Isla respirou fundo e começou a explicar tudo o que sabia sobre Carl. Ela não omitiu nenhum detalhe. John ouvia atentamente, seu rosto pálido contrastando com os lençóis brancos, tubos serpenteando de seus braços para máquinas que emitiam bipes suaves. Quando Isla parou, ele voltou seu olhar aguçado para Gabriel, que estava rígido junto à janela.— Como é que você nunca mencionou isso? — John o repreendeu, sua voz extremamente fraca. — As pessoas não são parecidas assim por acaso. Ele pode ser seu parente, sabe? — Suas palavras provocaram uma tempestade dentro de Gabriel.Do outro lado da sala, Gladys sentou-se ereta na cama, seu corpo frágil tenso com uma energia súbita. A esperança brilhava em seus olhos como estrelas. Ela havia perdido tanto; rezava silenciosamente, os lábios movendo-se sem som, para que este Carl fosse um de seus filhos perdidos. A possibilidade fazia seu coração disparar, uma mistura de amor e medo inundando suas veias. E se fosse verdade? E se ela pudesse segu

O maxilar de Gabriel estava cerrado com força. Gotas de suor brotavam em sua testa. Ele queria esticar os braços, emaranhar os dedos nos cabelos dela, puxá-la para perto e beijá-la profundamente. Mas as amarras o seguravam firme, transformando seu desejo em uma tortura sublime. Cada movimento da cabeça de Isla enviava ondas de prazer que colidiam contra ele. Sua respiração vinha em arquejos irregulares. Ele a observava, hipnotizado pela visão dos lábios dela ao redor dele, os olhos dela fixos nos seus com uma intensidade feroz.Isso era mais do que físico; era confiança, rendição e paixão, tudo entrelaçado. Gabriel sentia-se exposto, vulnerável e, ao mesmo tempo, profundamente amado. O controle de Isla fazia com que ele se sentisse seguro para se deixar levar. Seu coração martelava com afeição pela audácia dela.Isla percebeu a tensão crescente dele. Ela acelerou um pouco o ritmo, sua língua girando em torno da ponta sensível a cada recuo. O gosto salgado do líquido pré-ejaculatório

— O que está acontecendo aqui?A voz grave de Gabriel soou de trás de Isla, afiada e carregada de preocupação.Ele entrou na cena com passos firmes e deliberados. Sua presença imponente parecia preencher o espaço instantaneamente. Landon vinha ao lado dele, o rosto sério pela primeira vez, sem nenhum traço do seu humor habitual.No momento em que Isla ouviu a voz do marido, tudo dentro dela desmoronou.Ela se virou e correu direto para os braços de Gabriel. Sua força simplesmente cedeu quando se jogou contra o peito dele. As lágrimas que vinha segurando explodiram, e um soluço alto escapou de seus lábios.Gabriel a segurou imediatamente.Seus braços se fecharam ao redor dela com força, como se a estivesse protegendo do próprio mundo. Uma mão pressionava suas costas, a outra envolvia sua cabeça de forma protetora. Sua mandíbula se contraiu com força, e seus olhos ficaram frios e perigosos ao olhar além do corpo trêmulo dela.— Stone. — Disse Gabriel devagar, a voz controlada, mas

John se levantou de repente, como se não conseguisse mais ficar parado. O rosto estava tenso, a mente pesada. Ele pegou o celular e se afastou alguns passos antes de fazer uma ligação rápida.— Sim, sou eu. — Disse baixo, mas firme. — Coloca ela na linha.Ele encerrou a chamada e voltou-se para Gabriel. Sem dizer mais nada, estendeu a mão e lhe entregou o telefone.— Isso é tudo o que posso fazer por você. — John disse suavemente. — Fala com ela, por enquanto.As mãos de Gabriel tremeram levemente ao pegar o celular. O coração batia tão forte que parecia que ia explodir no peito. Ele levou o telefone ao ouvido e esperou.Esperou para ouvir a voz de Isla.John não ficou para assistir. Virou-se imediatamente e saiu do quarto, fechando a porta com cuidado. Sabia que aquele momento era íntimo.Enquanto caminhava pelo corredor, ouviu o som de um choro baixo. Ao entrar na sala de estar, Gladys ainda soluçava, o rosto enterrado nas mãos. A dor de uma mãe que havia perdido demais esta

Carl não abriu a boca, e nem se moveu.Seu corpo ficou rígido sob o toque de Delphine, como um homem travando uma guerra dentro de si mesmo. O calor dos lábios dela ainda estava fresco nos seus, mas sua mente se recusava a reagir.Delphine percebeu imediatamente.Ela se afastou devagar e o encarou, o choque estampado no rosto. Aquele não era o Carl que ela conhecia. O Carl que ela sempre controlou, o Carl que faria qualquer coisa só para olhar nos olhos dela, só para tocar sua pele… aquele Carl estaria pulando de alegria agora. Mas ele estava diferente.Ela sabia que o usava. E também sabia que ele sempre soube disso.Ainda assim, por pior que ela o tratasse antes, ele nunca tinha resistido assim. Nunca a afastou com silêncio.A rejeição a irritou.Ela sabia que ele tinha todo o direito de estar com raiva. Mas agora que o destino finalmente revelou a verdadeira identidade dele, agora que ele era o verdadeiro herdeiro do império Wyndham, não havia a menor chance de ela deixá-lo e