Sete dias se passaram desde que Jackson acordou. Para um homem acostumado a impor a lei nas ruas de Riverwood e proteger a própria casa com os punhos e com o distintivo, a imobilidade era uma tortura física excruciante.Mas a verdadeira humilhação vinha de dentro. Vinha da fraqueza.Jackson olhou para a pequena mesa de cabeceira de metal ao lado da maca. Havia um copo de plástico transparente ali, cheio de água pela metade.Sua garganta parecia forrada com vidro moído. O tubo de oxigênio que usara nos primeiros dias havia deixado sua traqueia em carne viva. Ele precisava daquela água.Ele apertou os dentes, ignorando o aviso que seu cérebro enviou.Jackson forçou o ombro direito para frente. O gesso no braço esquerdo pesava como uma âncora de chumbo, desequilibrando seu centro de gravidade.O movimento foi mínimo, mas as suturas que fechavam o rasgo em suas costelas gritaram em protesto. O couro de sua pele repuxou, e um gemido rouco, humilhante e contido, escapou por entre seus lábi

O cheiro de pólvora queimada ainda flutuava no quarto 402, denso e sufocante.Misturava-se ao aroma metálico, doce e enjoativo de sangue fresco que manchava o linóleo do hospital de Riverwood.Serena estava sentada na beirada da cama auxiliar.Os olhos dourados dela ainda pulsavam com um brilho feral, resquícios da loba que lutava para proteger o ventre.A exaustão, no entanto, pesava em seus ombros caídos.Ela estava bem. Intacta. Mas o esforço sobrenatural de conter a própria fera durante um tiroteio a deixara pálida como cera.A porta estilhaçada do quarto foi empurrada com pressa, rangendo nas dobradiças tortas.Maeve entrou primeiro.A humana estava com o rosto banhado em lágrimas, o casaco jogado de qualquer jeito sobre os ombros e as mãos tremendo incontrolavelmente.Logo atrás dela, a temperatura do quarto pareceu cair.Kaía, a irmã mais velha de Serena, atravessou o batente.Kaía não chorava. O semblante dela era rígido, esculpido em pedra e fúria. Ela carregava a presença pr

O dia já estava amanhecendo quando Jackson voltou ao hospital de Riverwood. O gosto amargo de ferro subiu a boca. O céu estava pintado em tons de roxo doente e laranja pálido.A adrenalina começou a abandonar suas veias, deixando para trás um rastro de falência física absoluta.Cada passo pelo corredor do quarto andar era uma batalha.Quando ele abriu a porta do quarto 402, o silêncio era o único som.Kaía e Maeve haviam adormecido nas cadeiras de plástico do lado de fora.A luz fraca da manhã filtrava pelas persianas lascadas, iluminando a cama auxiliar no canto do quarto.Serena estava dormindo.Ela estava deitada de lado. A respiração era lenta, profunda, o peito subindo e descendo no ritmo calmo que só a exaustão total proporciona.O cobertor ralo do hospital havia escorregado para o quadril dela.Sob o tecido fino da roupa, a pequena barriga de três meses já estava apontando.Era uma