Meia-noite. Hotel Riverside. Vinte andares de luxo e segurança que Amanda Blake pagou para manter Elijah isolado do mundo—e especialmente de mim.Mas Amanda subestimou três coisas: a determinação de uma Serpente, a criatividade de hackers que Jax conhecia, e o fato de que eu não estava indo sozinha."Sistema de segurança vai cair às doze e três," Reaper sussurrou através do comunicador. Ele estava dois quarteirões de distância, num furgão cheio de equipamento eletrônico. "Você terá exatos seis minutos antes dos backups ligarem.""Seis minutos para entrar, pegar Elijah, e sair," eu confirmei, ajustando a corda de escalada ao redor da minha cintura. "Entendido.""Isto é insano," Viper disse ao meu lado. Estávamos no telhado do prédio adjacente, quinze andares acima do chão, vento chicoteando ao nosso redor. "Se Amanda descobrir, se Elijah resistir, se qualquer coisa der errado—""Então improvisamos. Como sempre." Eu verifiquei minha arma—tranquilizantes, não balas mortais. Não ia machuc

Eu nunca cheguei ao hospital.A três quarteirões de distância, um SUV preto me cortou. Eu freei duro—meu carro derrapando, pneus gritando."Que merda—" Eu comecei.A porta do meu carro se abriu. Mãos me agarraram—fortes, impiedosas, arrastando-me para fora antes que eu pudesse gritar.Saco na cabeça. Mundo ficou escuro.Eu lutei—chutei, arranhei, tentei alcançar minha arma—mas havia muitos deles. Três, talvez quatro homens, todos profissionais.Algo picou meu pescoço. Agulha."Não—" Minha voz saiu pastosa.Drogas inundaram meu sistema. Meus membros ficaram pesados. Consciência escorregou.A última coisa que ouvi antes da escuridão me engolir: "A patroa vai ficar satisfeita."---Acordei com dor de cabeça dividindo meu crânio. Minhas mãos estavam amarradas acima da minha cabeça, pés mal tocando chão de concreto frio. Armazém, pelo cheiro de mofo e abandono.Diferente do último. Menor. Mais silencioso.Mais assustador."Finalmente acordou." Voz feminina, desconhecida, vinda das sombras.

Dezesseis horas na estrada. Cruzamos a fronteira em algum lugar perto de Laredo—deitados no chão de caminhão de carga, cobertos por lonas, respirando ar viciado enquanto guardas de fronteira verificavam papelada falsa.Depois mais seis horas em estradas de terra até chegarmos—composto no meio do deserto mexicano, cercado por muros altos e homens com rifles automáticos.Quartel-general do Cartel Reynosa."Saiam," o guarda ordenou, arrancando a lona.Elijah e eu tropeçamos para fora, piscando sob sol escaldante. Minha boca estava seca como areia. Minhas mãos ainda sangravam de onde a corda tinha cortado."Água," Elijah conseguiu dizer. "Por favor—"O guarda o atingiu com coronha de rifle. Elijah caiu, sangrando do nariz."Não falam a menos que El Jefe pergunte," o guarda disse.Eles nos empurraram através do composto—passado homens limpando armas, mulheres embalando drogas, crianças—meu Deus, havia crianças—brincando no pátio de terra como se isto fosse normal.Talvez para eles fosse.O

Cemitério Oakwood à meia-noite era exatamente tão assustador quanto esperava—névoa rastejando entre lápides, árvores mortas se estendendo como dedos esqueléticos, corujas piando em algum lugar na escuridão."Seção antiga fica ao fundo," Michael sussurrou, sua lanterna cortando a escuridão. "Sepulturas datam de 1800. Maioria sem manutenção, esquecidas."Nós nos movemos em formação—Jax e Reaper na frente, armas prontas. Viper ao meu lado, sua cadeira de rodas substituída por muletas para terreno irregular. Thomas e mais três Serpentes cobrindo nossa retaguarda."Ali." Michael apontou para canto isolado onde lápides estavam tombadas, engolidas por ervas daninhas. "Terceira fileira. Sem nome. Apenas data—1997."Chegamos à sepultura sem marca. Pedra simples, rachada, quase invisível sob vegetação rasteira."Como sabemos que é a correta?" Elijah perguntou."Não sabemos." Eu ajoelhei, comecei a limpar ervas. Meus dedos encontraram algo—gravação, quase apagada pelo tempo.*D.M. - Descanse ond

Eu mergulhei atrás de uma caixa de madeira. A faca dele rasgou o ar onde minha cabeça tinha estado um segundo antes."Correr não vai te salvar!" ele rugiu, chutando a caixa. Ela explodiu em lascas.Eu rolei, disparei três tiros—dois no peito, um na cabeça.Todas ricochetearam."Colete corporal completo," ele riu. "Helmet kevlar sob capuz. Sarah pensou em tudo."Claro que pensou.Eu corri para o lado oposto do armazém. Contêineres empilhados criavam labirinto de metal. Eu me joguei entre eles, ofegando.Doze minutos restantes.Faca dele raspou metal atrás de mim—faíscas voando enquanto ele abria caminho."Você é rápida," ele admitiu. "Mas não rápida o suficiente."Eu subi—usando prateleiras enferrujadas como escada, subindo para cima do contêiner. Meus pulmões queimavam.Ele subiu atrás—mais devagar mas implacável. Como Exterminador versão esteroides.Do topo, eu tinha visão melhor. Armazém era maior do que pensava. Mais contêineres. Equipamento velho. E no centro—corrente pendurada do