POV de MiaA água quente ajudou a lavar a sensação física do aperto de Kyle, de sua boca forçada contra a minha, embora a memória permanecesse obstinadamente presente.Peguei meu tablet, pensando que poderia me distrair com alguma navegação sem sentido ou talvez trabalhar nos designs do centro infantil. E meu telefone tocou com uma videochamada chegando. O nome e a foto de Scarlett piscaram na tela.Aceitei a chamada, ajustando a tela para que a iluminação fraca não revelasse muito do meu estado atual.— Oi, Scar — cumprimentei, forçando uma leveza que não sentia em minha voz. — Como você está se sentindo?O rosto de Scarlett apareceu, ainda corado com febre mas parecendo marginalmente melhor do que quando a deixei mais cedo.— Como se tivesse sido atropelada por um ônibus, depois passou por cima para garantir — ela respondeu com sua característica franqueza. — Mas Morton está bancando a Florence Nightingale, então não posso reclamar muito.— Você deveria estar descansando — rep

POV de Mia— Nate — eu disse finalmente, minha paciência se esgotando — se você sabe algo que me afeta e aos meus filhos, você tem uma obrigação moral de me contar. Não em enigmas, não em avisos vagos, mas diretamente.O silêncio do outro lado da linha se estendeu por tanto tempo que verifiquei a tela do meu telefone para ter certeza de que ainda estávamos conectados. Estávamos.— Nate? Você ainda está aí?Um suspiro pesado filtrou através da conexão.— Estou aqui.— Então fale comigo — pressionei.Silêncio. E silêncio.Respirei fundo, tentando me acalmar. Ficar irritada não ajudaria, e certamente não faria Nate se abrir.— Olha — eu disse, suavizando meu tom — preciso ser honesta com você sobre algo. Há uma razão pela qual estou pressionando tanto por respostas.Outra pausa.— O que é?Fechei meus olhos, me preparando para sua reação.— Quando estava em Paris, fui ver a Casa Jardin.A inspiração abrupta do outro lado da linha me disse tudo que eu precisava saber.— Você

POV de MiaDezembro chegou com sua primeira neve, transformando Nova York numa paisagem de branco imaculado. Fiquei parada junto à janela, meus dedos traçando padrões ociosos no vidro embaçado enquanto observava a descida silenciosa dos flocos de neve. Meu reflexo me encarava de volta, uma mulher com uma barriga que havia se expandido a proporções que eu outrora teria considerado impossíveis.O frio havia se instalado na cidade com vigor incomum este ano, espelhando a frieza que havia descido sobre o nome Branson. Cada dia trazia novas acusações contra Alexander Branson, cada uma mais condenatória que a anterior. A mídia, como abutres circulando um animal ferido, liberava evidências peça por peça, garantindo que o escândalo permanecesse perpetuamente fresco na consciência pública."Assassinato", eles chamavam agora. Alexander Branson, assassino de Diane Porter — uma verdade aceita tão prontamente por um público faminto pela queda dos ricos e poderosos.Suspirei, minha respiração cr

POV de MiaEnquanto enchia a chaleira para o chá da manhã, meu telefone tocou — um número desconhecido com código de área local. Normalmente, eu deixaria essas ligações irem para o correio de voz, desconfiada de repórteres ainda tentando obter comentários sobre o escândalo Branson. Mas algo — intuição talvez — me levou a atender.— Alô?Houve silêncio do outro lado, seguido por um chiado estático que sugeria um sistema telefônico institucional.— Alô? — repeti, com irritação se infiltrando na minha voz. — Quem é?— Mia.A voz enviou gelo pelas minhas veias, familiar apesar dos anos.— Pai.A palavra pareceu estranha na minha língua, uma relíquia de um passado que eu tinha tentado deixar para trás. Richard Williams.— Você atendeu — disse ele, parecendo genuinamente surpreso. — Não tinha certeza se atenderia.— Não reconheci o número — respondi, meu tom deliberadamente frio. — O que você quer?— Esse é jeito de cumprimentar seu pai? — A nota familiar de manipulação já havia s

POV de MiaFiquei ao lado da cama do hospital, encarando a forma machucada de meu pai com emoções mistas. Depois de receber a ligação sobre seu "incidente" na prisão, vim ao Hospital Mount Sinai. Agora, vendo Richard Williams deitado ali com tubos e monitores conectados a ele, senti que o karma era real.— Você veio — disse ele. — Não tinha certeza se viria.— Quase não vim. Meu advogado achou que era má ideia.Os olhos de meu pai piscaram para onde meu advogado estava perto da porta, então voltaram para mim. A iluminação dura do hospital enfatizava o dano ao seu rosto — um olho inchado, lábio rachado e vários hematomas se espalhando por suas feições.— Obrigado. Sei que não mereço sua preocupação.— Não estou aqui por preocupação — esclareci. — Estou aqui porque você alegou ter informações que afetam minha segurança.Uma enfermeira entrou, verificou seus sinais vitais e ajustou sua medicação. Esperei até ela sair antes de continuar.— O que aconteceu com você? — perguntei, ges