CAMILLE ASHFORDA suave sensação do linho contra minha pele adormecida foi a primeira coisa que senti. Abri os olhos com dificuldade, ainda me sentindo tonta, como se minhas pálpebras estivessem coladas. O quarto estava na penumbra, mas o aroma familiar me despertou antes da consciência: aquela mistura escura e refinada de madeira, couro e algo picante que me fazia estremecer sem saber por quê. Era a loção dele.Pisquei lentamente, ainda mergulhada na névoa do torpor, e me mexi na cama. Meu corpo estava pesado, como se tivessem jogado um cobertor invisível sobre mim, impedindo-me de me mover com facilidade. Então eu o vi.Meu benfeitor estava sentado com as costas eretas em uma poltrona de couro no canto do quarto, com os olhos escondidos atrás daqueles óculos escuros que ele nunca tirava. Eu sentia seu olhar fixo em mim com a intensidade de uma faca roçando minha pele.O ar ficou mais denso. Cada fibra do meu ser gritava que eu deveria fugir dali, mas eu nem tinha forças para me leva

ANDY DAVISBastián foi preso, o juiz Monroy nem sequer lhe deu a oportunidade de sair da sala, pois já estava algemado e entrando em uma viatura. Achei que tudo acabaria ali e que seria o início da minha paz, mas... não foi assim.— Lamento, mas o escritório terá que... “congelar” por tempo indeterminado — disse o juiz, aparentemente pesaroso.— Como? — perguntei, engolindo saliva com a garganta seca, então ele tirou de entre suas roupas um envelope pardo que me ofereceu com pesar.— Solicitei uma auditoria... Quero saber de onde veio cada centavo e para onde foi. Quero verificar se Bastián não apenas brincou com vocês, mas se talvez esteve envolvido em algum desvio de fundos ou algum caso ilegal — acrescentou o juiz com aquela atitude cerimonial.— Ele quer afundá-lo, encontrar até o menor motivo para destruí-lo — respondi entre dentes e semicerrando os olhos. — Mesmo que isso signifique congelar minha vida também.— Você pode recorrer da minha ordem, se é isso que deseja —acrescento

DAMIÁN ASHFORDInstalar Andy e as crianças na villa tinha sido uma jogada calculada para ficar mais perto delas, mas também um ato de fé. Tudo o que eu tinha feito até agora tinha um único objetivo: mostrar a Andy que minhas intenções eram reais. Agora, observando os gêmeos correndo pela sala, rindo e gritando de alegria, não pude deixar de sentir que o esforço tinha valido a pena.León e Victoria estavam em seu elemento. Subiam e desciam as escadas, se escondiam atrás dos sofás e traçavam caminhos invisíveis no jardim. De um momento para outro, o lugar passou de desabitado a coberto de peluches e brinquedos, bem como de risos e uma estranha sensação de calma dentro daquele caos que os meus pequenos criavam.Era a primeira vez que os via tão livres, tão genuinamente felizes.Andy, de pé na soleira da sala principal, olhava para eles com uma expressão que misturava alívio e nostalgia. Seu perfil era lindo, iluminado pela suave luz do entardecer. Sem pensar, aproximei-me e ela murmurou:

ANDY DAVISEntrar no escritório foi como caminhar direto para a boca do lobo. Tudo estava de cabeça para baixo: papéis desorganizados, funcionários com expressões tensas e murmúrios de conversas que cessavam assim que eu me aproximava. Cada olhar furtivo me lembrava que o escândalo de Bastián havia caído sobre mim como uma nuvem negra.Parecia injusto que eu também tivesse que pagar de alguma forma pelo que ele havia feito.O caos era palpável e, à medida que avançava entre as mesas, a pressão no meu peito intensificava-se. A notícia de que o juiz Monroy havia delegado nossos casos a outros escritórios caiu sobre mim como uma pedra. Era injusto, mas o que eu podia fazer? Não havia volta. Eu só podia observar o caos e esperar que o barco não afundasse completamente.Quando minha secretária me deu os detalhes, que não eram muitos devido à falta de trabalho, decidi que não podia ficar mais tempo ali. A pergunta que todos tinham em mente pairava no ar de forma incômoda... Haveria demissõe

DAMIÁN ASHFORDA noite havia caído sobre o chalé com um manto de tranquilidade após o que havia acontecido com Sophie, mas meu interior estava tudo menos sereno. Andy servia o vinho com aparente tranquilidade, seus dedos estavam vermelhos e seu rosto estava calmo, mas por dentro eu temia que as palavras daquela advogada tivessem destruído o que tanto me custou começar a construir com Andy. Eu precisava esclarecer o que havia acontecido com Sophie, mas mais do que isso, precisava que ela soubesse o que significava para mim.Com um sorriso, Andy me ofereceu uma taça e caminhou até o sofá em frente à lareira. Ela estava linda na penumbra e eu me recusava a perdê-la apenas por uma questão do passado. Peguei a garrafa, decidindo que precisaria de mais do que uma taça, e sentei-me ao lado dela.— Vamos conversar? — perguntei, esperando que ela não me rejeitasse.Andy ergueu os olhos para mim, seus olhos azuis brilhando com a luz dançante do fogo. Ela assentiu e tomou um gole de sua bebida.