O almoço seguiu sem novos sobressaltos. Entre conversas mais leves, risos pontuais e silêncios carregados de significados, os pratos foram sendo retirados um a um. Quando perceberam, já estavam na sobremesa.Em determinado momento, Bárbara voltou-se para Olívia, apoiando o cotovelo na mesa, o sorriso contido demais para ser inocente.— Imagino que ver sua família aqui… — comentou, num tom calculado — …torne tudo mais real.Olívia sustentou o olhar sem vacilar. O sorriso que surgiu foi sereno, seguro.— Torna tudo mais completo.Antes que Bárbara pudesse responder, a voz de Liam entrou na conversa. Fria. Precisa. Sem emoção alguma além da verdade.— Tudo se tornou real desde o momento em que nosso destino foi traçado em Dallas. — disse, sem sequer olhar para Bárbara. — No hotel em que eu estava hospedado.O silêncio caiu pesado sobre a mesa. Bárbara ficou imóvel por um segundo. O sorriso desapareceu. Os olhos se arregalaram levemente enquanto assimilava a informação.— O quê? — pergunt

O grande salão de recepções da mansão Holt estava deslumbrante naquela noite. Lustres de cristal pendiam do teto alto, espalhando uma luz quente e elegante sobre as mesas impecavelmente postas. Arranjos clássicos, taças de cristal e porcelanas finas compunham o cenário de uma celebração rara: sessenta anos de casamento.Olga e Frederico circulavam pelo salão com naturalidade e orgulho. Recebiam os convidados como verdadeiros pilares daquela família.A cerimônia havia terminado há pouco tempo, e o clima agora era de celebração leve, conversas cruzadas, música clássica ao fundo e risos contidos.Ísis aproximou-se de Olívia com um sorriso aberto, avaliando-a de cima a baixo com atenção. Os olhos passearam pelo vestido, pelo porte seguro, pelo brilho discreto que ela carregava.— Amiga… — disse, sem exagero. — Você está poderosa com esse vestido. — inclinou levemente a cabeça, o olhar pousando no pescoço dela. — E esse colar… esses brincos… são tão delicados.Olívia sorriu, quase instinti

Olga o envolveu de volta num abraço caloroso, daqueles que acolhem e confortam.— Meu filho… — disse, emocionada. — Como sempre, carinhoso, educado e cheiroso. — afastou-se um pouco, analisando-o com orgulho evidente. — E como a minha Laura costuma dizer… — sorriu, divertida — você está um negão muito lindo e poderoso. — tocou-lhe o rosto com ternura. — Parabéns pelo seu sucesso, meu querido. Estou muito orgulhosa de você. Olga virou-se então para Marcela, o sorriso gentil no rosto.— E você, querida, como está? — perguntou com carinho. — Há quanto tempo não te vejo nas programações que sua família costuma fazer. — fez uma pausa curiosa. — E seus pais? Por que não vieram?— Estou bem. — respondeu Marcela, com educação. — Estávamos morando fora e retornamos há pouco tempo. — explicou. — Meus pais não puderam vir porque estão viajando, mas fizeram questão de enviar o presente com uma mensagem explicando a ausência.Olga assentiu, compreensiva.— Amanhã vamos ler todas as mensagens com

Logo depois, Ana se aproximou. O abraço dela foi diferente. Foi mais suave, mais longo, envolvente. Quando falou, o tom saiu baixo, quase carinhoso demais para aquele momento.— Eu desejo que você seja feliz… — sussurrou. — Feliz de verdade. Com o seu verdadeiro amor.Ao se afastar, Ana segurou o rosto de Laura entre as mãos por um instante, sorrindo com ternura sincera.— Você já é como uma filha para nós, Laura.O sorriso de Laura surgiu ali, discreto, agradecido… mas os olhos ainda carregavam a tempestade.Laura voltou-se para Marcela, o tom profissional retomando o controle da situação.— Marcela, a veterinária que está cuidando da Meg é extremamente competente. — disse, com um sorriso contido. — Mantenha o tratamento direitinho. — fez uma pausa mínima, quase imperceptível. Então desviou o olhar por um segundo até Edgar… e voltou para Marcela com precisão cirúrgica. — Assim, a filha de vocês não vai precisar lidar com traumas por perdas desnecessárias.Sem esperar resposta, virou-

Liam perguntou. A voz saiu controlada, mas carregada de autoridade. Ele estava de pé, o corpo levemente inclinado à frente, o olhar atento demais para ser casual.Charles levantou-se imediatamente, quase automático.— De forma alguma, primo. — disse, estendendo a mão. — Como vai?Liam apertou a mão dele com firmeza, sem sorrir, sem prolongar o gesto. Em seguida, tomou a mão de Olívia com a mesma firmeza silenciosa e fez um gesto curto com a cabeça, deixando claro que era hora de se levantar.— Os fotógrafos estão nos aguardando. — disse, já a conduzindo, num tom que não pedia discussão.Enquanto a conduzia até a mesa da decoração, onde os fotógrafos aguardavam, Liam abaixou a voz, incapaz de disfarçar o incômodo que ainda pulsava nele.— Você está proibida de conversar com ele. — murmurou. — De chegar perto dele.Olívia parou no mesmo instante. Girou o corpo para encará-lo, o rosto sério, o olhar firme.— Eu não estava fazendo nada demais. — respondeu, sem recuar. — Eu não sou a Bárba