Capítulo 11 Melissa entrou em casa com passos hesitantes. A sala estava iluminada — e o clima pesado caiu sobre ela no mesmo instante. Seu pai, Jorge, estava de pé, ao lado da madrasta, Sônia, e dos filhos dela, Amélia e Vinícius. Pareciam tê-la esperado. — Onde você estava? — Jorge levantou-se de imediato, o olhar furioso. — Passar a noite fora sem avisar? Você enlouqueceu? Está prestes a se casar e resolve fazer esse tipo de palhaçada? Se ousar estragar meus planos, Melissa… eu juro que mato você com as minhas próprias mãos. As palavras cortaram como facas. As lágrimas simplesmente escorreram. — Como você pode falar assim comigo? Eu sou sua filha! — a voz dela falhou. — E olha como você me trata... Do sofá, Sônia ergueu a voz, fria: — Pare de se fazer de vítima, Melissa. Você vai se casar com um homem rico. _É maninha... vai ter uma vida confortável, mesmo que seja com um velho. Um sorriso discreto surgiu nos lábios dela, e completou com um riso debochado. _Pode ser que e

Capítulo 13 Depois do jantar, aos poucos todos começaram a se dispersar. Jade e Ofélia levaram Melissa até a sala de estar, tentando aliviar o peso da noite. Conversaram um pouco, trocaram sorrisos gentis — e, por alguns minutos, Melissa conseguiu respirar. Dominic permaneceu à distância, observando cada gesto dela em silêncio. Pouco depois, Melissa levantou-se e pediu licença para ir ao banheiro. Ao sair, encontrou Vinícius no corredor. — O que você está fazendo aqui? Veio me irritar? — perguntou, já impaciente. — Só queria saber o que achou do seu noivo — disse ele, dando um passo à frente. — Não é da sua conta. — Melissa tentou passar, mas ele segurou seu braço. — Você não precisa se casar se não quiser — murmurou, o olhar insinuante. — Eu posso me casar com você. Melissa soltou uma risada seca, de puro desprezo. — Nem morta! — respondeu entre os dentes. — Só nos seus sonhos, seu nojento. Ela puxou o braço com força e virou-se para sair — mas congelou. Dominic estava s

Capítulo 15 Dominic ainda tentava entender o que acontecia quando seus olhos se fixaram no estranho parado no meio da sala. Reconheceu-o de imediato — era o mesmo homem que seguira Melissa no bar semanas atrás. O coração disparou, mas ele manteve o semblante inabalável. Seu olhar alternava entre o homem e Melissa, que se encolhia, nervosa, incapaz de dizer uma palavra. Então, a voz estridente de Amélia cortou o ar como uma navalha: — Invejosa! — gritou, agarrando o braço do rapaz. — Mesmo noiva, tenta se meter com o meu namorado! Ele me escolheu! Melissa desviou o olhar, tentando conter o tremor das mãos. Mas Jorge explodiu: — Que vergonha! Sônia, a madrasta, não perdeu a chance de humilhar: — Descarada! Dominic, devia colocar essa menina no lugar dela. Uma esposa sem compostura só traz desonra. As palavras ecoaram como facadas. Melissa se levantou de súbito, a raiva transbordando: — Falsa! Cobra! Manipuladora! Amélia avançou, e as duas se chocaram com força. Gritos, em

Capítulo 17 O sol clareava o quarto quando Melissa acordou. Bocejou, ainda sonolenta, e levantou-se, indo em direção ao banheiro. Ao abrir a porta, deu de cara com Dominic. Ele estava parado, observando-a de cima a baixo. Um arrepio percorreu-lhe a espinha. Sem dizer uma palavra, desviou o olhar e passou por ele apressada. Entrou no banheiro e ligou a torneira. Lavou o rosto e vestiu-se rapidamente, tentando ignorar a lembrança de estar apenas com a camiseta dele momentos antes. Um calor de vergonha subiu pelo corpo ao perceber o quanto havia se exposto. Quando saiu, Dominic já estava sentado à mesa da cozinha, tomando café. Melissa juntou-se a ele em silêncio, ainda irritada com as palavras dele na noite anterior. O silêncio pesou até que Dominic o quebrou: — O casamento será em dois dias. Sem cerimônia — só no cartório. Depois, uma festa íntima. Melissa apenas assentiu, mas o olhar que lançou a ele era de puro desafio. Dominic segurou um sorriso; achava aquela ousadia tão i

Capítulo 19 Melissa decidiu permanecer na mansão. Depois de horas mergulhadas nos preparativos do casamento, o corpo pedia descanso, mas a mente se recusava a parar. Dominic não apareceu mais. A ausência dele a corroía de um jeito que ela não sabia explicar. Caminhou pelos corredores silenciosos, à procura de algo — ou alguém — que não sabia se queria mesmo encontrar. Sem coragem de perguntar por ele, procurou Jade e tentou disfarçar o verdadeiro motivo da pergunta: — Onde fica o quarto em que vou dormir? Mas o que realmente queria saber era: onde está Dominic? Jade a conduziu até o andar superior e parou diante de uma porta de madeira escura, com entalhes tão perfeitos que pareciam pulsar sob a luz dos candelabros. — Este é o quarto de Dominic. Você pode ficar aqui esta noite — disse, antes de se afastar. Melissa respirou fundo e empurrou a porta. O quarto se abriu diante dela como um reflexo dele: amplo, silencioso e impecável. Cada detalhe tinha uma ordem quase obsessiva