CONTINUAÇÃO DO FLASHBACK DO PASSADO A 12 anos atrás … No quarto escuro, naquela mesma noite Bryan se sentou na beirada da cama, os olhos fixos no notebook aberto à sua frente. O silêncio parecia pesar mais do que nunca. Seus dedos hesitaram antes de clicar no aplicativo das câmeras que ele instalara para vigiar Mia. Cada feed mostrava ângulos diferentes da rotina dela, dos passos dela, das horas dela. E então ele viu. Viu como ela sentia tudo — cada movimento dele, cada traição silenciosa, cada vez que ele ia mais fundo na lama que estava se enterrando. A primeira filmagem que chamou sua atenção mostrava Mia caminhando pelo quintal da mansão Ashworth à noite, os olhos inquietos, o corpo tenso. Ela seguia algo, ou melhor, alguém. Ele mesmo. Ela dirigiu o próprio carro dela indo atrás dele, Bryan conduzia com Nyx ao lado, mas uma sombra silenciosa o acompanhava: Mia, quase invisível, sempre a certa distância, seguindo o carro. No motel, ela esperava do lado de fora, imóvel,

De volta ao presente, no Oásis da Cachoeira Bryan estava sentado entre móveis minimalistas de couro e aço, diante da enorme TV embutida que transmitia imagens vibrantes do passado.Absorto na poltrona de couro, Bryan olhava a tela que perpetuava Axel e Astrid. A felicidade despreocupada da gravação era o lembrete da verdade que ele teimava em ignorar. Aquele paraíso de estética impecável e a melodia da água apenas amplificavam o peso da verdade: Mia sempre foi sua.Quando seus olhos encontraram os de Mia, Bryan sentiu o peso de tudo o que fez desabar sobre si. No rosto dela, não havia julgamento explícito, nem promessa. Apenas um aviso silencioso: ela estava ali porque precisava, não porque queria. Sua presença era um lembrete de que, apesar de compartilharem o mesmo destino, certas feridas não se fecham apenas com o tempo.Mia fechou a distância entre eles com um único passo. Seus braços cruzados não eram apenas uma postura defensiva – eram uma fortaleza erguida tijolo por tijolo ao

A luxúria ainda pairando nas paredes, mas agora sufocada pelo cheiro de sangue e dinheiro.Pollox inclinou-se para frente, os olhos faiscando entre loucura e escárnio, um sorriso torto rasgando os lábios:— Os pombinhos estão mais em frangalhos do que imaginávamos. Bryan afogado no próprio orgulho, Mia perdida nas próprias dúvidas... — sua risada soou baixa, sombria, como uma lâmina arranhando pedra. — Não existe terreno mais fértil, Lennox. O jogo é todo seu.Lennox soltou uma risada profunda, que parecia ecoar nas paredes de metal e vidro do apartamento:— Olha sinceramente, não poderia estar mais satisfeito — disse, os olhos brilhando de malícia. — Nem precisamos usar magia ou nos intrometer muito. O rei causou a própria queda sozinho. Isso vai ser mais fácil do que tirar doce de criança.Maddox, o do meio, frio e calculista, cruzou os braços, apoiando-se na poltrona com postura quase felina. Sua voz cortante se fez ouvir:— E a ruiva? Ainda vai desviar dos nossos planos por ela? —

— Precisamos de respostas claras. Os ataques da Alcateia Underground não param. Todos sabem o que está acontecendo, mas quero relatórios precisos. O que nossos patrulheiros encontraram?Rickon Blackwolf, comandante da Força de Ataque, inclinou-se ligeiramente para frente.— Alfa, respondeu, a voz carregada de frustração contida. — Mesmo com patrulhas constantes e nossas forças expandidas, não conseguimos obter informações. Eles desaparecem antes que possamos alcançá-los. Nenhum rastro, nenhuma pista concreta.O olhar de Bryan se estreitou, absorvendo cada palavra. Ele respirou fundo e se voltou para Benjamin Blackwolf, seu Beta e braço direito:— E os prisioneiros? Alguma informação deles? — perguntou, a firmeza da voz misturada a uma tensão contida.Benjamin franziu o cenho, mantendo a postura firme, mas seu olhar refletia o peso da responsabilidade:— Alfa, respondeu com firmeza. — Não conseguimos extrair nenhuma informação deles. Não dizem nada, não se movem, não comem... não pisca

A noite se estendia profunda e silenciosa, fria o suficiente para que cada sombra parecesse ter peso próprio. O céu estava encoberto, sem lua à vista, e a chuva fina tamborilava contra os telhados da mansão, espalhando reflexos difusos pelos vidros. O vento agitava as árvores ao redor, fazendo os galhos se contorcerem como mãos invisíveis tentando tocar a escuridão. Cada som da noite parecia amplificado o farfalhar das folhas, o tilintar da água nas calhas, o sussurro distante do mundo acordado e inquieto. Dentro da mansão, o silêncio contrastava com a tempestade lá fora. Tudo estava calmo, mas pesado, como se a própria noite carregasse lembranças, decisões e segredos, aguardando o amanhecer para revelar seu peso. O quarto parecia seguro, mas lá fora a noite era um manto sombrio e úmido. A chuva caía com força, tamborilando nas folhas e telhados, e o vento cortante fazia as árvores se contorcerem, como se sussurrassem segredos antigos. Entre os troncos escuros, sombras se moviam