Deidra estava parada a poucos metros de distância, a luz pálida das arandelas do corredor acentuando as olheiras profundas em seu rosto. Ela observava a cena com um misto de confusão e desdém. Ver o marido, um Alfa, segurando um jovem humano contra a parede no meio da noite não era exatamente a imagem de dignidade que ela esperava dele. Já que não estavam sozinhos, ela resolveu provocar. — Então é assim que você passa as suas noites agora, Kolby? — Deidra perguntou, soltando uma risada anasalada e amarga. — Se escondendo em passagens de serviço com rapazes? Se eu não soubesse que você é obcecado pela minha irmã, diria que seus gostos mudaram drasticamente.O efeito das palavras foi imediato. Kolby soltou o colarinho de Darick com tanta violência que o rapaz precisou se apoiar na parede para não cair. O Alfa virou-se para a esposa, o rosto transfigurado pela fúria. Ele deu um passo em direção a ela e levantou a mão direita, o punho cerrado e os tendões do braço saltados, como se esti

O laboratório do bando ShadowBlood estava mergulhado em um silêncio sepulcral, quebrado apenas pelo zumbido dos equipamentos de análise. Martin, que passara as últimas horas debruçado sobre o microscópio, finalmente se afastou da bancada. Seu rosto estava lívido.— Luna, Alfa... o que Darick encontrou não é um veneno comum — Martin começou, limpando o suor frio da testa. — É uma substância que os antigos chamavam de "Prata Viva". Mas não é prata de verdade. É uma mistura alquímica, algo que exige conhecimentos de bruxaria para ser destilada.Lucretia cruzou os braços, sentindo um calafrio.— O que ela faz, Martin? Vá direto ao ponto.— Ela consome o lobo — o Beta respondeu, a voz embargada. — Ela não mata o hospedeiro imediatamente. Ela cria uma barreira entre a consciência humana e a essência animal. O lobo fica preso em uma agonia constante, sendo "drenado" para alimentar a sugestão mental que quem administra o líquido impõe. Por isso o Alfa Bellanti parece um autômato. Ele não está

Lucretia deixou o jardim norte com o coração pesado. As palavras de Kolby sobre a obsessão de Jeane pela juventude e o uso de "algo que não era alimentação" batiam exatamente com a lenda da bruxa e do demônio que ela recordara. Se a madrasta estava realmente disposta a drenar o sangue de um Supremo para não envelhecer, Rhys estava em um perigo muito maior do que uma simples disputa política por território.Ele não era o Supremo, mas era o mais poderoso. E, uma vez que ele se recuperasse… Ela caminhou apressada pelos corredores laterais, evitando as áreas patrulhadas pelos guardas de Jamil. No caminho para o laboratório, ela avistou uma sombra se movendo perto da cozinha. Era Harold. O idoso carregava uma jarra de água e parecia desnorteado pela grandiosidade da packhouse à noite.— Harold? O que faz acordado? — Lucretia sussurrou, aproximando-se.O velho deu um pulo, quase derrubando a jarra. Ao reconhecer Lucretia, ele a segurou pelo braço, os dedos trêmulos.— Menina... Lucretia...

Lucretia estava no escritório, debruçada sobre um mapa das fronteiras, mas sua mente não conseguia focar nas linhas de demarcação. Uma queimação estranha, que começara como uma pontada no peito após a conversa com Kolby, agora se espalhava por suas veias como ouro líquido. Não era a febre do wolfsbane, era algo vibrante, antigo e... poderoso.Ela levou a mão ao pescoço, onde a marca de Rhys deveria estar. A pele estava quente.— Lucretia? — a voz de Rhys a trouxe de volta. Ele entrou no escritório com Martin e Darick. — Você está pálida. O que houve?— Eu estou bem, Rhys. É apenas... cansaço — ela mentiu, mas o olhar analítico de Rhys não se deixou enganar. Ele se aproximou e, ao tocar o ombro dela, ambos sentiram um choque. Não as faíscas de desejo de sempre, mas um estrondo que pareceu fazer as janelas do escritório vibrarem.Martin franziu a testa, olhando para os copos de água sobre a mesa que ainda tremiam.— O que foi isso? Um terremoto?— Não — Darick disse, os olhos arregalado

O corredor ainda reverberava com o eco do choque que derrubara os Alfas, mas Lucretia não perdeu tempo. Enquanto Jamil ainda tentava se equilibrar dentro da sala, ela olhou para Darick. O rapaz tateou o bolso interno do casaco e deu um sinal de positivo, segurando um pequeno gravador digital de alta sensibilidade — um dos dispositivos que Rhys pedira para ele providenciar assim que começaram a desconfiar do Conselheiro.— Pegou tudo? — Lucretia sussurrou, a voz ainda trêmula pela energia que sentira.— Cada palavra, Luna. A voz da loira, o plano do trono das cinzas, a confissão do Jamil sobre o "podre"... está tudo aqui — Darick respondeu, os olhos brilhando com a adrenalina.— Excelente. Então, vamos para a Reunião. E eu quero ver como é que esses dois vão se explicar! Elijah não estava por dentro dos planos, mas ele podia ver que tinha algo mais profundo acontecendo do que uma simples reunião. E o que ele ouviu entre o Conselheiro e a Luna do LongFang. — Calma aí, aqueles dois…—