XenoisA viagem para casa foi feita em silêncio e raiva enquanto as palavras da Sophia continuavam ecoando na minha cabeça, fazendo meu sangue ferver mais.Lumina tinha sido cruel com Sophia e Riley. Ela zombou de Sophia e Riley, e disse que eles não pertenciam à matilha.A mulher com quem me casei, a mãe do meu filho, tinha mostrado tamanha crueldade a uma criança, uma criança da mesma idade do Ollie. Ela era assim tão cruel? É assim que ela tratava Ollie também quando eu não estava ciente? Nosso filho estava em perigo com ela?Minhas mãos agarraram o volante mais forte enquanto pensei sobre o rostinho confuso do pequeno Riley quando Sophia descreveu como ele tinha ficado magoado.O menino não tinha feito nada de errado — ele era inocente em tudo isso. E para Lumina descarregar qualquer ciúme ou insegurança que estava sentindo numa criança era completamente inaceitável.Eu sempre soube que Lumina podia ser fria, distante. Nosso casamento tinha sido arranjado, e embora esperasse

Lumina— Queria me desculpar — disse diretamente à Sophia, mantendo meu tom neutro e profissional. A última coisa que queria era que Xenois visse que estava blefando através dessa merda.— Xenois mencionou que nossa conversa ontem pode ter sido... mal interpretada. Se disse ou fiz algo que fez você ou Riley se sentirem mal-vindos, não era minha intenção.As palavras tinham gosto amargo na minha boca, mas as forcei para fora. Isso era apenas uma performance, uma medida necessária para fazer Xenois me deixar em paz para que eu pudesse focar no que é verdadeiramente importante.Os olhos da Sophia se arregalaram ligeiramente, como se não esperasse que eu realmente aparecesse e pedisse desculpas. Ela parecia estar me olhando intensamente, provavelmente tentando descobrir meu plano aqui. Estava contando com eu ser orgulhosa demais para pedir desculpas para poder usar isso para alimentar a tensão entre mim e meu companheiro?Por um momento, ela pareceu quase... desapontada? Mas então su

O Verdadeiro MonstroRileyNão conseguia mais fazer palavras saírem da minha boca. Elas estavam presas em algum lugar no fundo do meu peito, aprisionadas pelo medo que tinha tomado controle de tudo.Mesmo depois que a senhora foi embora, mesmo depois que ela não estava mais me olhando com aqueles olhos que pareciam ver através de mim, não conseguia parar de tremer de medo do que tinha acabado de acontecer.O restaurante parecia estar se fechando em mim e não conseguia respirar. As pessoas ainda estavam olhando para nossa mesa, sussurrando umas para as outras atrás das mãos me observando, enquanto algumas pareciam estar sentindo pena enquanto outras pareciam divertidas com o que estavam vendo.Queria desaparecer, me enrolar numa bola tão pequena que ninguém pudesse me ver mais.— Riley? — a voz do Xenois estava suave agora, era diferente de quando estava gritando com a senhora bonita. — Ei, amiguinho, está tudo bem. Ela foi embora agora.Tentei acenar, tentei mostrar que o ouvi

Ninguém Está AjudandoRILEY— Vê o que você fez? — sibilou, se virando para me encarar, avançando mais enquanto sua voz ficou mais alta. — Vê como me deixou envergonhada?Me pressionei contra a porta, tentando me fazer o menor possível, enquanto ela soltou sua raiva.Isso era o que eu conhecia.— Trabalho tanto para causar uma boa impressão todo dia, para fazer as pessoas gostarem de nós, para nos dar uma chance de uma vida melhor. Para que quando chegue a hora de sermos a família real do Xenois, ninguém pense que não merecemos. E você fica lá sentado como um mudo esquisito, fazendo todo mundo pensar que tem algo errado com você.As palavras me atingiram como golpes físicos. Esquisito. Era isso que eu era para ela quando ninguém mais estava por perto. Não o menino precioso dela, ou Riley doce.— E então você se encolhe de mim na frente dele! — estava andando de um lado para o outro agora, sua voz ficando mais alta e mais desesperada enquanto parecia estar pensando no que fazer

A Falta de Confiança Entre CompanheirosLUMINAMeu sangue virou gelo, ouvindo isso da boca dele. — Como este menino parecia? — perguntei, alarmada, tentando descobrir quem era.— Ele tinha cabelo escuro como o meu, mas o dele era mais cacheado. E ele era menor que eu. Parecia que queria fugir, mas não conseguia.Riley. Ele estava descrevendo Riley, o menininho do restaurante. Riley que tem uma semelhança impressionante com Ollie. Mas como Ollie podia tê-lo visto? Eles estavam a quilômetros de distância, e em lugares completamente diferentes.A menos que... a menos que o que quer que estivesse acontecendo com Ollie estivesse conectado de alguma forma ao Riley. Mas o que machucaria Riley? Riley nunca foi machucado na vida passada. Ele tinha uma mãe carinhosa e a atenção do meu marido. E nunca faltou nada para ele.— Você reconheceu o menino? Já o viu antes?Ollie balançou a cabeça, lentamente enquanto respondeu. — Não, nunca vi ele antes, mas fiquei triste por ele. Ele estava mui