ALEXANDER HAMPTONEntrei no quarto principal, que estava mergulhado na penumbra, iluminado apenas pela luz da cidade que entrava pelas janelas.— Respire, Hampton — sussurrei para o silêncio, passando a mão pelo rosto. — Você consegue fazer isso.Fui até a cômoda e abri a gaveta superior. Lá estava ela. A pequena caixa de veludo preto. Peguei a caixa. Ao lado dela, solta na gaveta, estava um anel simples, uma faixa de platina fosca, sem pedras, sem brilho excessivo. Sólida e durável.Peguei-o e o deslizei pelo dedo anelar da minha mão esquerda. Olhei para a minha mão. Nunca fui um cara de joias, mas aquilo não era um adorno. Era uma declaração de que eu estava fora do mercado. Eu era dela.Respirei fundo novamente, guardando a caixa de veludo no bolso da calça.Ajoelhei-me no chão e olhei para debaixo da cama. Puxei a caixa longa e retangular que eu havia escondido ali mais cedo, rezando para que o aquecimento do apartamento não tivesse arruinado o conteúdo.Abri a tampa.Elas estavam

ELIZABETH WINTERUm cheiro delicioso preenchia o apartamento 40B. Eu estava sentada no balcão da cozinha de Alex, vestida com uma das camisas sociais dele que me servia como um vestido curto e improvisado, minhas pernas balançando no ar enquanto o observava cozinhar.Havia algo profundamente hipnotizante em ver Alexander Hampton na cozinha. A maneira como ele se movia com eficiência, picando coisas, provando outras com uma expressão de concentração séria... era incrivelmente sexy. Acho que vê-lo cozinhar podia ser considerado preliminares.— Está quase pronto? — perguntei, inclinando-me. — O cheiro está me matando.— Paciência, Winter — ele respondeu sem se virar, mexendo a panela de molho. — A perfeição leva tempo. O macarrão precisa ficar al dente, e as almôndegas precisam absorver o sabor.— Você e seu perfeccionismo. — Revirei os olhos, mas com um sorriso.Ele se virou, limpando as mãos em um pano de prato, e caminhou até mim. Parou entre minhas pernas abertas, apoiando as mãos no

É que... — Pensei rápido. — Eu senti dor de cabeça. Foi uma pontada forte. Acho que é a fome. O cheiro da comida está incrível e meu estômago está reclamando.A mentira pareceu colar. A expressão dele suavizou imediatamente e o modo "cuidador" assumiu o controle.— Ah, amor... — Ele passou a mão pelo meu cabelo, colocando uma mecha atrás da minha orelha. — Devia ter me dito antes. Vamos comer e se sua cabeça ainda doer pode tomar um remédio. Ele pegou o celular da minha mão e o colocou delicadamente sobre o balcão, longe de mim. — Sem telas. — decretou ele. — Você precisa relaxar.— Sim. — concordei. — Sem telas.Alex me guiou até a banqueta. Serviu um prato generoso de espaguete com almôndegas, cobrindo tudo com uma montanha de queijo parmesão ralado na hora, do jeito que eu gostava, mesmo que eu nunca tivesse admitido em voz alta.— Aqui. — Ele colocou o prato na minha frente e me entregou um garfo. — Coma tudo.Enrolei o macarrão no garfo, observando o vapor subir. A comida parecia

ELIZABETH WINTER Marissa me observou por um longo momento. O garçom chegou com o Martini dela. Ela pegou a taça, tomou um gole lento, saboreando seu grande momento. Então, ela riu. — Guarde sua caneta, querida. — Ela empurrou minha mão suavemente. — Eu não quero seu dinheiro. Essa não era a resposta que eu esperava. — O quê? Todo mundo tem um preço, Marissa. Principalmente você. O papai não cortou o cartão de crédito de novo? — Pelo contrário. — Ela sorriu, presunçosa. — O divórcio dos meus pais foi finalizado mês passado. Minha mãe ficou com metade do império e, como filha única favorita, digamos que minha liquidez está excelente. Eu não preciso do seu dinheiro, Lizzy. Nesse momento, tenho mais do que consigo gastar. Se ela não queria dinheiro, ela era perigosa. Inimigos motivados por ganância são previsíveis. Inimigos motivados por maldade ou malícia são péssimos. — Então o que você ganha com isso? Por que vir aqui, me ameaçar, tentar destruir meu relacionamento? O que isso t

ALEXANDER HAMPTON— Oi, garotos. — Abri o porta-malas e joguei as mochilas. — Prontos para conhecer a casa do papai?— SIM!— Entrem no carro. Cintos afivelados. Rápido, rápido!Eles obedeceram, escalando o banco de trás do meu carro.Damian ficou na calçada, cruzando os braços. Ele parecia um pouco relutante em deixá-los ir.— Cuide bem deles, Hampton.— Com a minha vida, Winter. — Assegurei, sério.— Qualquer problema, ligue. Stella vai ficar grudada no telefone de qualquer jeito.— Pode deixar.Entrei no carro, acenei para ele e arranquei.— Tchau, pai! — os meninos gritaram para Damian.Assim que viramos a esquina, a festa começou.— Papai, seu apartamento é alto? — Orion perguntou.— Tem piscina? — Apollo quis saber.— A gente pode comer pizza no café da manhã?Ri, olhando pelo retrovisor.— É alto, sim. Quadragésimo andar. Dá para ver os passarinhos voando por baixo da janela. Não tem piscina, mas tem uma banheira gigante. E pizza no café da manhã... vamos negociar.Dirigi de vo