Dois dias se passaram antes que Emilia voltasse a ver Alexander. Os fins de semana eram os mais movimentados no clube e, além disso, ela tinha certeza de que Sidorov tinha outros negócios que exigiam sua atenção.Durante esses dias de ausência, tentou recuperar sua bolsa, onde estavam seus documentos, chaves e dinheiro; mas, após a terceira vez em que Ludmila lhe garantiu que estava no vestiário e ela não a encontrou, entendeu que a governanta estava desempenhando o papel de carcereira, seguindo ordens de Sidorov.No fundo, não se importou tanto. Emilia não estava indefesa nem presa. Talvez por acaso ou por sorte, ao tentar sair, esqueceu de guardar o carregador do celular, então, na prática, não estava confinada naquela mansão sem possibilidade de fuga. Todos os dias se comunicava com Gabriel, mantendo-o informado sobre sua situação; se algo extremo acontecesse, ele estava preparado para buscá-la.Ela permanecia ali por escolha própria, com a esperança de que Alexander lhe trouxesse

Emilia voltou para seu apartamento numa manhã de agosto sob uma chuva suave, porém constante. Depois de avisar Alexander que partiria, ele não a impediu — ao contrário, a acompanhou até a entrada da mansão e se despediu com a gentileza e os modos dignos de um anfitrião cinco estrelas.Ou pelo menos teria parecido assim, se seus olhos não a tivessem observado daquela maneira. Escuros, quentes, perversos. Por um instante, ela se sentiu sufocada, como se estivesse prestes a ser devorada por chamas. O arrepio que percorreu sua espinha a encheu de um terror irracional — aquele que incita a fugir. Uma ideia fugaz, quase inexistente, atravessou sua mente: deveria manter distância daquele homem. Mas era evidente que Alexander não compartilhava desse mesmo objetivo.Uma semana. Ficara cativa na toca do demônio por sete dias e saiu de lá relativamente ilesa. O jogo com o chefe fora inte

As palavras de Emilia atingiram Katerina com uma força inesperada. Por um momento, a loira pareceu desorientada, como se não soubesse o que responder ou como reagir. Sua postura altiva vacilou, e a fúria que faiscou em seus olhos no início foi substituída por medo.Mas justamente nessas circunstâncias, a sobrevivência emergiu misturada com um desespero feroz.Como ela se atreve a dizer essas coisas? Com que direito...? Como pode ser tão arrogante?Deu um passo à frente, os lábios se abrindo para lançar uma resposta cortante, os punhos cerrados e o corpo tenso, pronto para o ataque.A voz de Alexander surgiu da penumbra como um murmúrio grave, quase sensual, mas com um fio cortante que gelou o sangue das duas mulheres.— Katerina, parece que você bebeu demais outra vez. O álcool te deixou imprudente. Esqueceu onde estamos? — seu tom suave, quas

A noite havia caído sobre Crestview, cobrindo a cidade com um manto espesso de sombras e luzes artificiais. Os dias úmidos de agosto começavam a ficar mais frios, anunciando a chegada iminente do outono que soprava pelas ruas como um aviso discreto.Dentro do Oblivion Lounge, a atmosfera era sufocante, carregada por música eletrônica que vibrava nas paredes e por risadas desinibidas que subiam em ondas. O ar estava saturado de tabaco, álcool e perfumes caros — um coquetel denso, quase asfixiante, que, para os clientes, parecia um perfume de paraíso. Ali, o frenesi se apresentava com elegância moderada: um excesso cuidadosamente disfarçado.Emilia deslizava entre as mesas com a bandeja cheia de bebidas destinadas a um grupo de universitários, tentando ignorar a sensação persistente de formigamento na nuca. Por mais que começasse a se acostumar, ainda era incômodo sentir-

—Você já é minha. Só minha. Até que eu decida se quero te deixar ir…O ar ao redor dos dois tornou-se rarefeito e difícil de respirar. O silêncio parecia uma corda esticada prestes a se romper. Emilia semicerrava os olhos, calculando o quanto Alexander estava irritado.Ele era um predador que acabava de marcar território, concentrando-se nela à espera de alguma reação. Seu olhar escuro estava carregado de uma mistura de triunfo e algo mais profundo — algo que Emilia não tinha certeza se queria decifrar.Mas o mais exasperante era o quão ridículo tudo aquilo lhe parecia.“Mais um pouco e começa a fazer xixi pelos cantos…”Teve que se esforçar para não cair na gargalhada. A comicidade daquela imagem mental lhe deu um breve respiro. Disfarçou o riso com uma tosse seca, como se estive