Hale foi o primeiro a falar.— Estão marcando muros externos com símbolos antigos — disse, jogando o capacete sobre a mesa. — Não é vandalismo. É sinal.Riven, encostado na parede, assentiu.— E não são camponeses revoltados. São gente organizada.Céline estava diante dos mapas, expressão concentrada.— E dentro do castelo?Hale hesitou antes de responder.— Dentro… está começando.Auren fechou os olhos por um instante.Fenrir permaneceu atento.Tessa entrou pouco depois, trazendo consigo um cheiro leve de poeira e pergaminhos.Não usava armadura.Nunca usou.Carregava uma pasta grossa de registros.— Antes que alguém pergunte — disse ela —, já tentaram entrar no depósito oeste esta madrugada.Hale se endireitou.— Armamentos?— E suprimentos. — Ela abriu a pasta, espalhando folhas sobre a mesa. — Três caixas de lâminas desapareceram nas últimas semanas. Duas remessas de pólvora. E hoje… alguém tentou alterar os registros.Riven franziu o cenho.— Alguém de dentro.— Sempre é — respon

O salão de pedra estava cheio de vozes baixas e olhares desviados. Auren sentia isso antes mesmo de entrar. Quando atravessou as portas altas do conselho, o silêncio não veio — mas algo pior: uma pausa desconfortável, como se todos ali estivessem calculando até onde podiam falar na frente dele. Hale foi o primeiro a se aproximar. — Encontramos mais três postos de escuta destruídos na fronteira leste — disse em tom baixo. — Sem corpos. Sem sinais de luta. Só… ausência. Riven surgiu logo atrás. — E dois carregamentos de mantimentos desapareceram esta semana. Tessa confirmou: não foi erro de contagem. Foi desvio. Auren assentiu lentamente. — Então eles já não estão apenas se escondendo. Estão se organizando. Ele avançou até a mesa central, onde os mapas estavam abertos. Pequenos símbolos negros marcavam pontos de infiltração. Eram muitos. Demais. Céline estava ali, ao lado de Tessa, analisando os registros com atenção silenciosa. — Não é aleatório — Céline disse. — O

A notícia chegou antes do amanhecer. Hale foi quem levou. Entrou nos aposentos de Auren sem bater, o rosto mais fechado do que Céline jamais tinha visto. — Fronteira norte — disse direto. — Três colunas em marcha. Auren já estava de pé em segundos. — De quem? — Facções alinhadas a Maelric. Não estão atacando ainda. Estão… se posicionando. Riven entrou logo atrás. — Não é uma invasão. É um cerco lento. Auren fechou os olhos por um instante. — Ele quer me sufocar sem declarar guerra. Céline se aproximou. — Quantos? — O suficiente para assustar metade do conselho — respondeu Hale. — E para justificar qualquer discurso sobre “necessidade de força extraordinária”. Fenrir falou dentro de Auren, atento: Ele está criando um cenário onde você será culpado por cada morte futura. — Eu sei. Horas depois, o mapa estava aberto sobre a mesa da sala estratégica. Pequenos marcadores metálicos indicavam os movimentos inimigos. Riven apontou: — Aqui, aqui e aqui. E

A tentativa de negociação durou menos de uma hora.E foi o suficiente para provar que já era tarde demais.Maelric não veio.Mandou três generais.Nenhum deles se levantou quando Auren entrou na sala de comando avançado, na fortaleza da fronteira norte.Hale e Riven ficaram de cada lado dele.Céline sentou-se atrás, em silêncio.O mapa ocupava a mesa inteira.— Vamos ser diretos — disse Auren. — Vocês cruzaram a linha de contenção acordada há vinte anos.Um dos generais sorriu sem humor.— O acordo era com um rei morto.— O acordo era com o reino.— O reino mudou.Riven bateu com os dedos no mapa.— Vocês cercaram vilas civis.— Para protegê-las — respondeu o segundo general. — Da instabilidade que vocês escondem.Céline sentiu o peso daquilo.— Vocês estão falando de Fenrir — ela disse.Os três olharam para ela ao mesmo tempo.— Estamos falando do futuro — respondeu o primeiro. — Um futuro que não pode depender da fraqueza de um homem que teme usar a própria arma.Auren manteve a voz

Auren acordou humano.Isso, por si só, já era estranho.O corpo doía de um jeito que não combinava com carne comum.Músculos em lugares que ele não lembrava de ter usado.Costelas sensíveis, como se tivessem sido forçadas além do limite natural.O cheiro de sangue ainda estava nele.Não fresco.Velho.Impregnado.Ele abriu os olhos devagar.Teto de madeira improvisado.Uma enfermaria avançada.Respiração pesada ao redor.Gemidos baixos.O som distante de martelos, serras, ordens gritadas.A cidade ainda estava em guerra.A primeira coisa que ele fez foi procurar por dentro.Fenrir.Presente.Não agressivo.Acordado.Observando.Você voltou inteiro, disse a voz.— Inteiro não — murmurou Auren, a garganta seca.Tentou se mexer.Dor.Mas conseguia.Humano.Sem garras.Sem presas.Sem a massa impossível da noite anterior.Isso o assustou mais do que se ainda estivesse transformado.A cortina ao lado da cama se abriu.Céline estava ali.Olhos vermelhos de cansaço.Rosto sujo de fuligem.Ca