A semana anterior ao julgamento chegou com uma qualidade diferente de tempo.Helena havia aprendido, ao longo dos anos, que certas semanas têm textura própria — semanas que passam rápido demais, semanas que parecem dobradas sobre si mesmas, semanas que o corpo reconhece como importantes antes que a mente processe por quê. Essa era do último tipo. Cada manhã acordava com aquela sensação de contagem regressiva que não era ansiedade exatamente, mas era adjacente a ela, como ouvir um metrônomo antes de subir ao palco.Havia muito a fazer e ela fez tudo.Segunda-feira foi com James em Londres, revisando cada peça de evidência que seria apresentada, a ordem dos depoimentos, as respostas preparadas para os argumentos de Cassel que James havia antecipado com a precisão de alguém que havia estudado o adversário por semanas. A reunião durou cinco horas e Helena saiu de lá com a cabeça cheia e os ombros tensos mas com aquela clareza de quem finalmente vê o mapa completo depois de semanas navegan

Arnold Whitford entrou no tribunal às dez da manhã com a postura de alguém que havia passado a vida inteira aprendendo a ocupar espaços com autoridade e que agora carregava aquela habilidade como um peso em vez de uma ferramenta.Helena o observou caminhar até o banco das testemunhas — as costas retas, o terno escuro impecável, os cabelos completamente brancos que ela havia notado ficarem assim mais rápido nos últimos meses. Ele não olhou para Victor quando passou pela mesa da defesa. Mas Victor o olhou. Helena viu aquilo — os olhos de Victor acompanhando Arnold com aquela frieza calculada de quem está avaliando o quanto de dano uma testemunha pode causar.Muito, Arnold poderia causar muito.James conduziu o depoimento com a mesma estrutura metódica da abertura — construindo primeiro o contexto, depois os fatos, depois as implicações. Perguntou a Arnold sobre a relação com Victor, sobre os laboratórios, sobre os testes clínicos. Arnold respondeu com uma clareza que Helena não havia es

O quarto dia de julgamento começou com uma tensão diferente.Helena sentiu isso quando entrou no tribunal — algo no ar que não estava nos dias anteriores, uma qualidade de expectativa que parecia impregnada nas paredes e nos rostos das pessoas que circulavam pelos corredores. Hargrove havia mandado mensagem cedo dizendo que havia movimentação incomum na equipe de Cassel na noite anterior, reuniões até tarde, troca de documentos. James havia respondido com um simples "estou ciente", que dizia que ele também sabia e que estava preparado.Victor seria chamado ao banco das testemunhas hoje.Cassel havia escolhido colocar o próprio cliente para depor — uma decisão arriscada que James havia antecipado como possibilidade, mas que não era garantida. Significava que Cassel acreditava que Victor, no banco das testemunhas, controlado e preparado, causaria mais dano à acusação do que as evidências sozinhas. Era uma aposta alta. E homens como Cassel não faziam apostas altas sem motivo.Helena fico

A espera era a parte mais difícil.Helena havia sido avisada sobre isso por James semanas antes, mas ouvir a descrição e viver a realidade eram coisas completamente diferentes. O júri havia entrado na sala de deliberação às nove da manhã de uma quinta-feira fria, e agora eram quase três da tarde e não havia nenhum sinal de quando — ou se — sairia antes do fim do dia.Ficaram num espaço reservado no segundo andar do tribunal, uma sala com cadeiras desconfortáveis, uma mesa comprida e café que havia sido trocado três vezes e que ninguém estava bebendo de verdade. James entrava e saía, recebendo atualizações que não eram realmente atualizações — o júri delibera, o júri pede documentos, o júri almoça, o júri continua. Adrian ficava ao lado de Helena na maior parte do tempo, às vezes levantando para fazer uma ligação rápida para o hospital, sempre voltando antes que ela percebesse que havia saído. Maxwell havia chegado às dez, trazendo biscoitos que também ninguém comeu, e ficou sentado ao

Eles mal fecharam a porta do quarto quando a tensão das últimas semanas explodiu em pura necessidade. A vitória no tribunal ainda ecoava nos corpos — o alívio, a adrenalina, a sensação de que, finalmente, podiam respirar. Adrian virou Helena contra a porta com um beijo faminto, mãos enquadrando o rosto dela como se tivesse medo de que ela desaparecesse.— Precisamos comemorar — murmurou ele contra os lábios dela, voz rouca. — E eu quero comemorar dentro de você.Helena respondeu puxando a camisa dele para cima, unhas arranhando a pele quente das costas. As roupas caíram pelo caminho até a cama — casaco, camisa, vestido, sutiã. Quando caíram no colchão, estavam só de calcinha e cueca, pele contra pele, bocas devorando uma à outra.Adrian desceu devagar, beijando o pescoço, o vale entre os seios, parando para chupar um