Quando voltamos para o escritório, Ternen se virou com um sorriso, pegando as sacolas de presente em volta da mesa de Alannah. — Volto no fim do dia. — Ele a beijou e depois nos deixou para terminar o expediente.Eu me acomodei na minha sala e comecei a trabalhar em outro firewall quando Rick entrou.— E aí, pronta para o próximo desafio?Sorri.— O que você tem em mente?— Quero ver o quanto você conhece bem nossos sistemas. — Ele se inclinou, animado. — Vou me esconder de novo, mas desta vez vai ser mais profundo.— Ok. — Virei minha cadeira para encará-lo. — Qual é a pegadinha?Ele sorriu.— Esse é um exercício de treinamento para você reconhecer as falhas nos seus próprios projetos.Enlacei as mãos e comecei a girá-las.— O que isso quer dizer, afinal?Ele deu uma gargalhada.— Quer dizer que você não pode acionar o firewall. Se fizer isso, tem que começar tudo de novo.— Você tá maluco? — Me curvei sobre o computador. — Como isso é sequer possível? — Fingi estar irritada, mas por

Entrei na garagem e vi Ternen e Alannah estacionarem. Rick saiu correndo para buscar sua esposa e filha e disse que estaria aqui em cinco minutos. Saí do carro no momento em que minha mãe apareceu e esperamos na entrada enquanto os dois desciam do carro.Ergui uma barreira ao nosso redor e esperei que eles se aproximassem do meu carro antes de perguntar à minha mãe:— Como você sabia que eu precisava de uma desculpa para trazê-los aqui?Minha mãe riu.— Nix é mais esperta do que você imagina. Ela veio me contar quando vocês estavam no almoço, mas eu esperei um pouco, quando soube que poderia maximizar o efeito. — Virei-me para ela, mas antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ela se voltou para Alannah e Ternen. — Oi. Sou Ainsley, mãe da Amy. Vocês devem ser Alannah e Ternen.Eles assentiram.— Somos sim. — Alannah se curvou, mas minha mãe a impediu.— Doce menina. Já faz anos que não sou uma luna, e mesmo quando era, absolutamente ninguém precisava se curvar para mim.Alannah se end

Todos ficaram congelados, mas Shelly se abaixou e puxou Abby para perto de si. — Querida… — Mas ela parou, porque o que se diz para uma criança que é observadora demais para ser mantida no escuro?— Está tudo bem, mamãe. Eu já sabia há um tempo. — Ela levantou a mão e segurou o rosto de Shelly. — Só queria passar o melhor ano com você e o papai, então não contei que ouvi você e o médico falando sobre mim.Rick se abaixou ao lado delas e as abraçou contra o peito.— Vai ficar tudo bem. — Sussurrou para elas, mas eu podia perceber que era mais para si mesmo. Ele olhou para mim, pronto para acreditar, e eu assenti.— Não posso consertar isso hoje. — Estendi a mão. — Mas eu juro que vou consertar.Shelly me olhou. — Como você pode ter tanta certeza?— Magia. — Pisquei, mas ela balançou a cabeça. Abaixei-me. — Não posso te contar. Não antes de vocês estarem longe daqui. Você pode fazer um voto, Shelly, mas Abby não pode.— Eu não contarei para ninguém. Eu juro. — Ela me olhou com os olhos l

Meu coração se partiu ao ver Abby confortando sua loba.— Nala? — Inclinei-me sobre as duas para poder ver seu rosto.Abby assentiu.— Eu não sei como, mas assim que a toquei, eu soube o nome dela. — Ela esfregou o rosto contra a pelagem rala e sem brilho. — Ela está doente, como eu, não é?Eu apenas assenti.— Sim, minha garotinha, ela está. — Abby se aninhou ainda mais.— Por que ela é tão pequena? — Ela abriu um olho e apertou a filhote contra o peito. — Ela não deveria ser maior? Eu não já deveria tê-la conhecido?Olhei para Nix e me lembrei de que comecei a falar com ela quando tinha uns cinco ou seis anos. Ela sempre esteve ali: forte, firme e minha melhor amiga. Meu coração doía pelo par diante de nós.— Sim, ela deveria ser maior, mas você também deveria. A doença corroeu sua força, seu poder, e isso te atrofiou.Ela me olhou com olhos tristes.— Está tudo bem, sabe?— O quê?— O fato de eu ter que morrer. — Fechou os olhos enquanto a filhotinha choramingava e rolava em seus br

Um alfinete poderia cair. Foi assim que o silêncio tomou conta do cômodo quando olhei para Shelly. Mas ela apenas ficou lá, a mão pendendo frouxa ao lado do corpo, olhando para mim.— O que você disse?Respirei fundo.— Sente-se e escute a história completa. Vou ignorar o fato de que você me bateu porque está emocional e preocupada com sua filha. Mas não se engane. Eu sou uma loba Alfa e não vou aceitar desrespeito tão facilmente.Ela deu um passo para trás e desabou na cadeira. Rick segurou as mãos dela e me lançou um sorriso constrangido e apologético.— O que você estava dizendo? — Shelly olhou para ele com um leve machucado nos olhos, mas Rick apenas a beijou.— Deixe-a falar. Isso não é culpa dela, amor.Abby suspirou e se ergueu de joelhos. Ficou frente a frente com a mãe.— Eu sei que você está preocupada e não entende, mas Amy é a única razão de eu ainda estar viva.Shelly encarou a filha e uma lágrima escorreu.— Me desculpe. — Seus olhos subiram para mim. — Me desculpe mesmo.