O ambiente ao nosso redor parecia se dissolver à medida que caminhávamos lado a lado. Eu ainda tentava entender por que Noah Novack, um homem de status intocável, havia abandonado seu jantar refinado para me acompanhar até a lanchonete. Quer dizer, não era exatamente uma lanchonete qualquer – aquele lugar, dentro do enorme prédio da empresa, parecia mais um restaurante disfarçado de cafeteria. Mesmo assim, não fazia sentido. Ele poderia estar na sua sala, cercado de luxo, mas estava ali, comigo.Não sei se o acho estranho ou... Não sei. Educado demais? Cuidadoso? O homem nem me conhece e já está fazendo tanto drama só porque recusei comer a comida que, de certa forma, eu mesma pedi para ele. Ou melhor, que paguei com o dinheiro dele. Bom, não exatamente paguei – apenas fiz o pedido, e tudo saiu do cartão ilimitado do chefe.Mas, de alguma forma, essa pequena escolha virou um evento. Agora, caminhávamos juntos entre as mesas lotadas, e eu sentia os olhares curiosos ao nosso redor. Não

Noah estava mais distraído do que o normal. Mais do que gostava de admitir. Afinal, distrações eram algo que ele odiava. Mas, por mais que tentasse se concentrar, sua mente sempre voltava para Emma. Nunca antes havia prestado tanta atenção em uma mulher. Nunca antes havia notado com tanta precisão os detalhes de alguém-o formato sutil dos lábios dela quando sorria, o brilho sedoso de seus cabelos que ele queria sentir entre os dedos, ou a suavidade de sua pele, que parecia tão delicada ao toque.Ela não havia contado muito sobre sua história, mas apenas o suficiente para que ele se sentisse intrigado. Para que sentisse aquela conexão inexplicável. E isso o incomodava.Noah não percebeu que estava imerso em seus próprios pensamentos até ouvir a risada baixa do irmão.Luke estava encostado no batente da porta, os braços cruzados e um sorriso zombeteiro no rosto. Desde que foi adotado, ele nunca tinha visto Noah assim. Nunca o vira perder o foco por causa de alguém. E, claro, não perderi

O sol brilhava suavemente sobre o parque, filtrando-se entre as folhas das árvores e criando padrões de luz e sombra na grama macia. Emma respirou fundo, tentando acalmar o nervosismo que insistia em borbulhar dentro dela. Era ridículo estar tão inquieta-estava apenas aproveitando um momento de tranquilidade com sua filha, algo que sempre quis fazer, mas que o medo lhe roubara tantas vezes antes. O medo. Sempre ele. Um fantasma que a acompanhava desde que aquele homem invadiu sua vida e transformou tudo em caos. Mas Emma recusava-se a continuar refém de sombras do passado. Não podia dar a ele esse poder.Ainda assim, a tensão permanecia ali, como um lembrete incômodo. Afastou os pensamentos e focou na filha, rindo baixinho ao ver a menina brincar com uma pequena flor em suas mãos. Era um momento simples, mas precioso.Do outro lado do parque, Noah estava distraído, o olhar perdido enquanto tentava afastar os pensamentos que seu irmão tinha plantado em sua cabeça. Era absurdo-ridículo,

Eu não sabia o que estava fazendo ali, nem por que tinha aceitado aquele convite. Com o homem e o menino nos braços, caminhei lentamente pela propriedade, tentando entender meu lugar naquele cenário. O terreno era vasto, protegido por seguranças que mantinham um olhar atento à distância. Devia haver empregados, mas talvez estivessem escondidos nos campos que cercavam a imensa casa.Fiquei do lado de fora por um momento, absorvendo a paisagem ao redor. A arquitetura moderna se erguia imponente, contrastando com as árvores antigas que cercavam o caminho até o lago, não muito longe dali. Era tudo perfeito, quase irreal. Um mundo no qual eu nunca pensei que adentraria – e, no fundo, sabia que não fazia parte dele. Apenas havia sido convidada.Nossa realidade era bem diferente. Enquanto eu lutava para sobreviver com uma menina e uma senhora já de idade, meu chefe trabalhava sentado atrás de sua mesa, delegando ordens, tomando decisões que garantiriam seu futuro e o de muitas gerações. Para

O dia de ontem foi, no mínimo, surpreendente. A folga já tinha sido inesperada, mas depois veio todo o resto-e, sinceramente, ainda não sei como processar. Me encontrar com o meu chefe. Ser levada para um lugar estranho, que para ele era um refúgio. A casa enorme, luxuosa, completamente fora da minha realidade. E então, ele cozinhou para mim. Nós jantamos como se fôssemos velhos amigos, como se não houvesse hierarquia entre nós, como se tudo aquilo fosse normal.Mas não era.O tempo todo, tentei entender aquele homem, decifrar o que se passava em sua cabeça, mas era impossível. Ele parecia uma contradição ambulante-distante e acessível ao mesmo tempo. O que ele queria de mim? O que significava aquele momento? Talvez eu nunca descobrisse. Só sei que... Foi estranho. Estranho de um jeito que grudava na pele, que ficava martelando na mente sem parar. E eu sabia que, por mais que tentasse, aquilo nunca sairia completamente da minha cabeça.Quando finalmente deixei aquele lugar e voltei pa