O ar úmido das termas grudava em minha pele enquanto Nate me beijava com uma fome que me fazia esquecer como respirar. Seus lábios eram insistentes, seus dentes mordiscando meu lábio inferior antes de sua língua invadir minha boca num ritmo que antecipava o que estava por vir. Eu me agarrei a seus ombros, sentindo os músculos dele se contraírem sob minhas mãos enquanto ele desabotoava meu casaco com dedos surpreendentemente ágeis para alguém com mãos tão grandes.— Você planejou isso — acusei entre beijos, meu corpo arqueando quando suas mãos encontraram minha cintura sob o tecido.Ele riu, o som ecoando nas paredes de pedra.— Cada segundo — admitiu, seus lábios encontrando meu pescoço enquanto empurrava o casaco de meus ombros.O tecido caiu com um ruído abafado, e de repente o ar quente das termas estava diretamente em contato com minha pele, fazendo meus mamilos endurecerem sob a fina blusa de seda. Nate não perdeu tempo, suas mãos grandes cobrindo meus seios através do tecido, os

~ Nathaniel ~Respirei fundo, sentindo o peso das palavras que precisava dizer. O momento parecia perfeito - nós dois sozinhos na ponte, Bath iluminada ao nosso redor, Anne encostada em mim com aquela expressão de completa felicidade. Era agora ou nunca.Era irônico que esse fosse o único ponto do dia que eu não havia planejado meticulosamente. Havia organizado cada detalhe - o Jane Austen Centre, as Termas Romanas, a câmara subterrânea - mas contar a verdade sobre Wanderer... isso tinha simplesmente surgido no momento. Talvez porque ela parecia tão feliz com o desenrolar do dia, porque parecíamos ter nos aproximado ainda mais, porque finalmente me sentia seguro o suficiente sobre nós. Ela entenderia. Não entenderia?— Anne... — comecei, minha voz soando mais tensa do que pretendia. — Eu preciso te contar algo sobre...O som de saltos apressados nas pedras da calçada me interrompeu. Me virei e vi Tori se aproximando rapidamente, segurando o casaco fechado e claramente desconfortável c

Estava ainda tentando processar a revelação sobre o blog de Nate quando Sarah (a golden retriever), subitamente se levantou do cantinho onde estava deitada e começou a andar em círculos, claramente agitada.— Oliver — disse Richard, observando a cadela com preocupação. — Acho que sua paciente está tentando nos dizer alguma coisa.Oliver imediatamente se levantou da mesa e se aproximou da golden, que agora estava claramente em desconforto, ofegando pesadamente e procurando um lugar para se deitar.— Hora do show — disse, se abaixando para examinar rapidamente a cadela. — Ela está entrando em trabalho de parto.— Agora? — Sarah (a humana) perguntou, se levantando também. — Durante a ceia de Natal?— Os bebês não seguem cronograma social — Oliver respondeu com um sorriso, já em modo completamente profissional. — Preciso levá-la para o consultório.Foi nesse exato momento que todas as luzes da casa se apagaram simultaneamente.— O que foi isso? — Elizabeth perguntou, sua voz ecoando na es

Após finalizarmos a ceia, todos nos reunimos na sala de estar ao redor da lareira crepitante. O ambiente estava perfeito - luz suave das velas misturada com o brilho dourado do fogo, o som baixo de conversas íntimas pontuado por risadas ocasionais, e o aroma reconfortante de chocolate quente que Elizabeth havia preparado para todos. Os enfeites natalinos espalhados pela sala refletiam a luz de forma mágica, criando uma atmosfera de aconchego que me fazia sentir parte daquela família mesmo sendo ainda uma estranha.Richard havia se acomodado próximo ao piano, os dedos percorrendo ocasionalmente algumas teclas em melodias suaves que serviam como trilha sonora perfeita para a noite. Oliver e Sarah estavam sentados no sofá, conversando baixo sobre os filhotes da golden retriever, que agora dormiam tranquilamente no consultório. Tori havia se acomodado numa poltrona elegante, segurando uma taça de vinho e observando toda a dinâmica familiar com aquela postura impecável que parecia ser sua

Acordei cedo na manhã do dia 25, mas não foi uma sensação agradável. Havia um peso no meu peito que nada tinha a ver com expectativa natalina e tudo a ver com o que estava por vir. A conversa da noite anterior com Nate havia cristalizado uma realidade que eu preferia não enfrentar: Alessandra viria para o almoço, e nossa primeira batalha oficial como casal seria travada na mesa de jantar dos Carter.Desci para encontrar a casa já em movimento matinal. Elizabeth estava na cozinha, enquanto Richard folheava um jornal na mesa da cozinha. A neve continuava caindo suavemente do lado de fora das janelas, criando um cenário perfeito que contrastava drasticamente com minha ansiedade interna.— Bom dia, querida — Elizabeth disse quando me viu aparecer na entrada da cozinha. — Dormiu bem?— Muito bem — menti educadamente, aceitando a xícara de chá que ela me ofereceu. — A casa de vocês é muito aconchegante.— O Nate saiu cedo — Richard comentou sem levantar os olhos do jornal. — Foi ajudar um v