NICKMeu coração se encheu de alegria quando vi Samuel voltar, são e salvo. Eu tinha ficado tão aflito, sobretudo depois que aquele homem ameaçara feri-lo, que mal conseguia respirar. A simples ideia de algo acontecer ao menino me afetava mais do que deveria, afinal ele não era meu filho. Contudo havia algo nele, algo que eu não conseguia explicar.Sentia uma ligação estranha, que escapava à razão. Se ele tivesse nascido em casa, comigo e com Olivia, eu diria que o sentimento vinha daí. Porém Samuel nascera na prisão e tinha convivência mais estreita com Ethan do que comigo. Por que, então, eu me sentia assim? Talvez porque ele fosse parte de Olivia, e eu a amava.Quando ela entrou em casa trazendo-o nos braços, segui atrás. Não compreendi bem o motivo, mas acabei deitando na cama com eles, Olivia de um lado, eu do outro, Samuel protegido no meio. Imaginei que ela me mandaria embora ou que Marcus comentaria algo, porém, para minha surpresa, nenhum dos dois disse palavra.Marcus apenas

OLIVIAPassei a semana inteira remoendo o que Marcus dissera desde o nosso retorno. Partimos de Londres na manhã seguinte. Nick e Luke voltaram para o Refúgio de Verão, enquanto nós regressamos para casa. Ainda assim, os acontecimentos daquele dia permaneceram vivos na minha memória. O tempo que passei ao lado de Nick me revelou uma faceta inédita dele, mostrando como se comportaria como pai de Samuel.Ficara evidente que ele amava o filho, e isso apenas aguçou a culpa que eu carregava pelo que fizera. Contudo, o comportamento dele foi além disso e pôs Marcus de volta nos trilhos. Nick que eu conhecera outrora teria explorado a situação para nos afastar, mas aquele não o fizera. Em vez disso, esclareceu ao meu marido onde estava errando, evidenciando que se tornara outro homem.Um homem mais amadurecido.— Centavos pelos seus pensamentos? — Marcus perguntou, envolvendo os braços em torno da minha cintura e beijando meu pescoço.— Só estou refletindo sobre Nick e sobre como ele parece t

NICK— Saia de cima. — Murmurei com a voz abafada, embora a irritação fosse impossível de disfarçar. Ela persistiu em beijar e sugar o meu pescoço, gesto que apenas intensificou o fogo da minha impaciência. Quem, em nome do céu, ela imaginava ser para supor que poderia reivindicar o meu coração? Que credenciais possuía para acreditar que o merecia? Eu mal a conhecia, e mesmo assim já se mostrava ambiciosa, convencida de que conquistaria aquilo que não lhe pertencia.Afastei as mãos dela do meu corpo com a maior delicadeza que consegui reunir.— Eu disse, saia de cima de mim. — Rosnei em um tom perigosamente baixo. Ela franziu as sobrancelhas, confusa, mas não me importei. Já a afastava mais a cada segundo.— Nick, o que aconteceu? — Perguntou ela. Permaneci em silêncio, desci do carro dela, e ela me imitou. Ergui o rosto para o céu noturno e inspirei fundo.— Nick, você pode, por favor, me dizer o que fiz de errado? — Suplicou. Encarei-a; o rosto antes radiante agora exibia tristeza e

OLIVIAEu não sabia como me sentir ao ver Sandra naquele estado. De repente, um calor sufocante invadiu-me e comecei a ficar sem ar dentro daquela sala abafada. Por mais que desejasse que ela permanecesse distante de mim e da minha família, contemplá-la assim me afetou de um modo que eu jamais pudesse imaginar. Sandra fora minha amiga, crescemos juntas, compartilhamos incontáveis momentos e, até há pouco, eu lhe confiara segredos que ninguém mais conhecia.Ela parecera a irmã que eu nunca tivera, ao menos até recentemente. O que me fizera doía-me ainda e continuava a assombrar minhas madrugadas. Mesmo assim, eu não conseguira sentir alegria ao encontrá-la naquela condição. Saber que estava trancada e incapaz de ferir-me novamente trouxera certo alívio, porém teria preferido escutar Marcus e nem me aproximar dela.Senti a mão dele sobre a minha, arrancando-me dos devaneios.— Precisa de mais alguma coisa? — Desejei que existisse um meio de apagar o que eu acabara de presenciar. A mulher

OLIVIAA administradora do centro havia nos telefonado dois dias antes, informando-nos que as entrevistas com as primeiras cinco candidatas estavam marcadas para aquela manhã. Enquanto eu me preparava para o dia que teríamos pela frente, dei-me conta de que não sabia onde Marcus estava, já que não o encontrara ao acordar. Terminei de me vestir e deixei o quarto, quase esbarrando em meu marido, que vinha caminhando na minha direção carregando uma jarra cheia de suco.— Na hora certa! Preparei o café da manhã para nós. Vai ser um dia longo, então quis garantir que teríamos energia suficiente para aguentar tudo. — Disse ele. Sorri imediatamente. Como tive tanta sorte? Beijei-lhe a bochecha e o segui até a sala de jantar, onde Samuel já estava sentado, devorando suas inseparáveis panquecas.Nunca compreendi a obsessão daquele menino por panquecas. Adorava-as tanto que começava praticamente todos os dias com elas. Eu fazia um esforço constante para que seus lanches e almoços fossem, pelo me