Emma riu, balançando a cabeça.- Não acho que seja uma boa ideia.- Ela tem razão - Liam interveio. - Pelo menos, por enquanto.Os amigos resmungaram em protesto, mas Liam pegou a bola das mãos de Eric e sorriu para Emma.- Primeiro, a gente treina um pouco. Depois, marcamos um jogo de verdade.Emma olhou para ele com desconfiança.- Você realmente acha que pode me ensinar a jogar basquete?- Com certeza. - Liam girou a bola nas pontas dos dedos. - Confia em mim.Ela cruzou os braços, avaliando a situação por um momento, antes de dar de ombros.- Certo, me mostra o que você tem.Liam sorriu, então andou até a cesta e a chamou para perto.- Vamos começar com o básico. Primeiro, como segurar a bola.Ele se aproximou e posicionou as mãos dela corretamente na bola, guiando-a com calma. Emma sentiu o calor do toque dele por um breve instante, mas manteve a expressão neutra.- Agora, tente quicar a bola no chão sem perder o controle.Emma seguiu as instruções, tentando manter um ritmo estáv

Emma, no entanto, deu um pequeno não com a cabeça de maneira sutil, sua expressão ainda amigável, mas cautelosa. Seu olhar percorreu a arquibancada por um instante e, como ela suspeitava, diversos celulares estavam apontados para eles, prontos para capturar qualquer interação que pudesse ser interpretada como algo mais do que realmente era.Ela não queria mais rumores.Com um sorriso profissional, Emma estendeu a mão para Liam em um aperto de mão firme e caloroso.- Parabéns pela vitória - disse, mantendo a voz natural.Liam piscou, confuso por um segundo, mas então seguiu o olhar dela e percebeu os flashes e as pessoas murmurando. Ele entendeu imediatamente.Disfarçando a surpresa, ele apertou a mão dela com a mesma energia.- Obrigado. Mas acho que foi por causa da sua torcida - respondeu, jogando charme na brincadeira, mas sem exagerar.- Tenho certeza de que foi puro talento - Emma retrucou, ainda sorrindo.Os amigos de Liam logo chegaram, vibrando com a vitória e chamando atenção

Emma revirou os olhos com um sorriso.- Você também, mãe?Laura riu suavemente, tomando um gole de sua própria bebida.- Só achei curioso. Você não costuma se interessar por esportes assim.- Foi só um convite de um amigo.Laura assentiu, mas seu olhar dizia que ela estava analisando muito mais do que as palavras de Emma.- Amigo, hein?Emma apenas deu um pequeno sorriso, sem dizer mais nada. Ela sabia que sua mãe sempre via além do que era dito, mas, naquele momento, decidiu simplesmente aproveitar a festa.O salão estava repleto de convidados bem vestidos, o brilho dos lustres refletindo nos copos de cristal e nas joias cintilantes das mulheres que circulavam pelo ambiente. Emma caminhava entre eles com a naturalidade de quem nasceu para estar ali, mas sua mente já estava em outro lugar.Ela girou levemente a taça de vinho entre os dedos, observando a tonalidade rubi do líquido antes de levá-la aos lábios. Mas antes que pudesse dar um gole, uma mão firme e quente envolveu a sua.- D

Ela se apoiou na parede do chuveiro por um momento, fechando os olhos e relembrando a sequência de acontecimentos daquela noite. Liam ainda estava em sua mente, a maneira como ele a segurou quando ela quase caiu durante o jogo de basquete, seus olhos gentis e a presença protetora que a envolvia. Aquilo tinha sido... mágico. Ele estava sempre ali para ela, com um sorriso acolhedor e uma leveza que ela precisava. Mas, ao mesmo tempo, havia uma tensão crescente dentro de Emma, algo que ela não conseguia descrever completamente.E então, havia Chris. Sua intensidade, seu olhar penetrante durante a dança, como se estivessem os dois em um mundo só deles, isolados de tudo ao redor. A maneira como ele a fez se sentir especial, como se ela fosse a única pessoa do salão. Mas, depois, quando ele a confrontou no terraço, suas palavras sobre estar apaixonado por ela... Emma sabia que ele não estava falando apenas de um sentimento passageiro. Ele estava esperando algo mais. Algo que ela não sabia s

- Mas é um sonho, sim - disse, sem hesitação. - Ter acesso a oportunidades, viajar pelo mundo, conhecer pessoas influentes, estar no topo... Tudo isso tem seu lado encantador. Mas como qualquer coisa na vida, também vem com um preço.Ela fez uma pausa, apoiando os cotovelos na mesa e entrelaçando os dedos, como se refletisse.- Mas o que realmente me interessa agora é a história de vocês. - Seus olhos brilharam com curiosidade ao se voltar para Sophia. - Como a cafeteria começou?A pergunta pegou Sophia de surpresa por um instante, mas logo um sorriso nostálgico suavizou seus traços.- Ah... Essa é uma longa história - disse, soltando uma risada baixa. - Mas uma que gosto de contar.Ela trocou um olhar rápido com Nora, que apenas deu de ombros, como se dissesse "vai em frente".- Bom, tudo começou em uma época bem diferente das nossas vidas...Sophia suspirou suavemente, como se mergulhasse em memórias distantes.- Minha vida nunca foi fácil - começou, seu tom carregado de lembrança.