KENDRA HAYES Depois de tudo, eu não esperava ver o nome dele piscando na tela do meu celular. Kevin Hayes. Meu irmão. Maldito truecaller. Por um segundo, considerei deixar tocar até cair na caixa postal. Mas atendi. Não por coragem, mas por reflexo. E quando ouvi sua voz, aquela tonalidade grave que eu conhecia tão bem, senti o chão se mover sob meus pés. Era a mesma voz, mas havia algo diferente. Mais calma. Mais contida. Como se ele estivesse tentando não assustar o silêncio. Disse que estava fora. Liberdade condicional. Que estava tentando recomeçar. Que havia mudado. Que entendia se eu não quisesse falar com ele. E eu... eu não soube o que responder. Por anos, desejei que ele desaparecesse. Que não pairasse como uma sombra sobre minhas escolhas, sobre minha vida. Mas agora ele estava de volta. E com ele, os fantasmas. Contar para Lewis parecia impossível. Não porque ele não entenderia. Lewis sempre foi mais sensível do que aparenta. Mas porque... essa era uma parte de mim

KENDRA HAYESEu soube antes mesmo de alguém me contar. Era o tipo de silêncio que só se instala quando algo muito grande acaba de acontecer. Um silêncio que não se explica com palavras, mas que se sente na pele, como uma mudança súbita na pressão do ar, como o instante antes da tempestade.Na DELCOUR, os boatos correm com velocidade cirúrgica. Bastam três palavras ditas no elevador para que se transformem em uma narrativa completa no café da tarde. Mas aquela manhã estava envolta por uma quietude diferente. Olhares desviados, cochichos abafados, portas se fechando rápido demais. O tipo de comportamento que não se vê quando há apenas especulação, mas quando há confirmação.Eu já sabia. Antes mesmo de Jane aparecer à porta do meu escritório, com uma expressão que misturava surpresa, alívio e... aprovação?— Ele fez isso mesmo — disse ela, encostada no batente, os braços cruzados como quem tenta conter a empolgação.— O quê?Jane arqueou uma sobrancelha, como se não acreditasse que eu ai

KENDRA HAYESEu gostaria de poder dizer que depois de sair do trabalho naquele dia, fui para casa e continuei com minha vida normalmente. Ergui a cabeça, saí para a rua e corri até as pernas doerem no trajecto. Em vez de que? Eu era uma covarde. Liguei dizendo que estava doente e disse a eles que estaria trabalhando em casa na próxima semana. Ignorei as mensagens e ligações. Eu me tranquei em meu quarto e olhei para a tela em branco na minha frente – uma vida que eu sempre estive muito ocupada para pintar completamente. Eu dei pequenos detalhes, aqui e ali, alguns pontos de cor, mas nunca houve um quadro totalmente formado e pintado. Não até Lewis entrar em minha vida e me fazer desacelerar e apreciar as pequenas coisas.O que sobrou? Eu me sentia oca por dentro e algo doía como nunca antes. A indecisão, o medo ridículo que me assola. Em toda a minha vida, nunca me senti bem o suficiente. Era difícil explicar exatamente de onde vinha esse medo profundamente enraizado. Não era co

KENDRA HAYES Depois de uma semana inteira separados, nunca mais queria me sentir assim. Perdida. Desamparada. Desesperada. Eu precisava de Lewis e não tinha mais medo disso. Eu precisava dele para me lembrar que eu era forte e adorável, e que estava tudo bem eu desmoronar às vezes, não porque ele iria me recompor, mas porque ele estaria lá para me deixar chorar, e então ele segurava minha mão enquanto eu me levantava. Eu não precisava dele, inerentemente, mas queria que ele caminhasse lado a lado comigo na vida. Nossas mãos ainda estavam entrelaçadas quando ele fechou a porta da frente atrás de nós. — Lewis, eu… — comecei, mas ele me silenciou com um beijo suave. — Eu preciso de você — disse ele, tão baixinho que quase não o ouvi, mas lá estava. Sua vulnerabilidade para eu acolher e cuidar. Prometi a mim mesma que sempre o farei. — Eu também — eu disse, apertando sua mão. Ele me deu outro beijo rápido antes de colocar um braço sob minhas pernas, levantando-me sem e

LEWIS LUTTRELLAcontece que segurar a mão de Kendra enquanto caminhávamos pela cidade, bebericando o melhor chocolate quente enquanto brisa fria vinha de alguma direcção pode ter sido minha atividade de Natal favorita de todas. Perambulamos um pouco pelo mercado, juntando mais sacolas, a maioria das quais eu insistia em carregar.Ela estava usando um dos gorros da minha irmã que tinha um grande pompom no topo, envolto em um casaco grosso de lã e cachecol. Ela também pegou emprestado um par de luvas da minha mãe – algo que eu nunca pensei que veria.— Você está tão fofa. — Eu disse, olhando para ela. Eu estava sempre olhando para ela.— Sim, estou — ela sorriu.— E humilde também.Ela passou os braços em volta do meu pescoço.— Eu também acho você fofo. E muito bonitinho. Bonito. — Ela enterrou o rosto no meu pescoço para poder sussurrar em meu ouvido: — E muito bom com o seu…— Kendra! — Não pude deixar de rir enquanto a puxava de mim. — Estamos em público.— O que? — Ela deu