O escritório estava mergulhado em um silêncio opressor, interrompido apenas pelo som do relógio na parede e pelo arranhar da minha caneta contra o papel. Pilhas de documentos estavam espalhadas sobre a mesa de madeira maciça, cada uma exigindo minha atenção imediata. Contratos, relatórios, análises financeiras toda aquela pilha de documentos parecia interminável. Peguei outro documento, mas antes mesmo de começar a lê-lo, um suspiro escapou dos meus lábios. Apoiei as costas na cadeira de couro e esfreguei as têmporas, tentando afastar a tensão que parecia grudada a mim nos últimos dias. Do lado de fora, sabia que os seguranças estavam postados em pontos estratégicos, alertas e prontos para agir. Olhei para a agenda digital no meu computador, cheia de reuniões adiadas ou canceladas, e para o canto do escritório, onde um conjunto de rádios comunicadores permanecia em constante murmúrio. Minha vida agora era uma constante escolta. Carro blindado.

Houve um silêncio na sala enquanto eu processava a informação. Eu olhei para ela, esperando que ela dissesse que era uma piada. Mas o rosto dela estava sério. — Espere — me inclinei para frente, apoiando os cotovelos na mesa. — Você está me dizendo que um dos meus homens, um profissional treinado, foi atacado com uma vassoura? A minha secretária assentiu, os lábios começando a tremer como se estivesse segurando o riso. — Sim, senhor. Por um momento, fiquei sem palavras. A ideia de um homem engravatado, provavelmente com uma maleta em mãos, sendo perseguido por uma jovem mulher empunhando uma vassoura era surreal. E, então, aconteceu. Uma risada inesperada escapou de mim. Primeiro, foi apenas um som baixo, mas logo se transformou em uma gargalhada completa. Eu ri até que meus ombros tremessem, me inclinando para trás na cadeira enquanto tentava recuperar o fôlego. Minha secretária me observava com uma mistura de ch

O carro blindado parou na calçada em frente à floricultura. A sensação de confinamento dentro daquele veículo era insuportável, mesmo com todo o luxo ao meu redor. Eu estava cercado por couro italiano, tecnologia de ponta e um motorista treinado, mas nada disso podia amenizar a irritação que borbulhava dentro de mim. A presença dos seguranças tornava tudo ainda pior. Dois homens robustos, vestidos em ternos pretos e com expressões tão duras quanto concreto, me encaravam com atenção. Tudo por causa das ordens de Colin, claro. Meu irmão tinha decidido que, após os incidentes recentes, eu precisava ser protegido a todo custo. Assim que o carro estacionou, olhei para o motorista pelo retrovisor. — Fique aqui. Não quero ninguém me seguindo. Antes que pudesse sair, um dos seguranças se aproximou, abrindo a porta com rapidez militar. — Senhor Whitmore, não podemos deixá-lo sozinho — disse ele sua voz tinha um tom grave e assertivo mas, de a

Apenas a ideia dela pensando em gestos tão pequenos e significativos mexia comigo de uma forma que eu odiava admitir."Você está aqui para negociar, Ethan. Lembre-se disso," murmurei para mim mesmo.Ainda assim, enquanto eu esperava, algo dentro de mim começou a relaxar. O peso constante que eu sentia em meus ombros, a pressão de liderar e proteger, parecia se dissipar levemente. Este lugar era mais do que uma loja; era um refúgio, um espaço que oferecia algo que nem todo o dinheiro ou poder podia comprar: paz.De repente, ouvi um som vindo do andar de cima. Era suave, mas inconfundível. Passos.Minha atenção foi imediatamente capturada. Eu reconheceria aquele ritmo leve e casual em qualquer lugar.Lila estava descendo a escada.Os passos leves se tornaram mais claros enquanto eu esperava, imóvel no meio da floricultura. Meu lobo interior estava inquieto, como se antecipasse algo significativo. E então, lá estava ela, surgindo no final da escada, carregando u

— V-você tem certeza que você é o mesmo homem que ajudei a se esconder aqui semana passada? — a voz dela era um misto de incredulidade e nervosismo.Ela piscou algumas vezes, como se tentasse processar o pensamento antes de continuar, a cor subindo para seu rosto.— E é o próprio Ethan Whitmore? O bilionário?!Foi impossível não rir.Um riso baixo, contido, mas genuíno.O cheiro sutil do nervosismo dela pairava no ar, uma mistura de adrenalina e incerteza que me fez estreitar os olhos levemente.— Impressionada? — provoquei.O rubor em suas bochechas se intensificou em questão de segundos.— Filho da... — ela começou a praguejar, mas, no instante seguinte, arregalou os olhos e levou as mãos à boca, como se percebesse tarde demais com quem estava falando.Ah, isso foi divertido.— Pode falar — incentivei, cruzando os braços, a diversão dançando em meu olhar. — Estou curioso para saber como terminaria essa frase.Lila estreitou os olhos para

Assim que ouvi os passos descendo a escada, senti meu estômago se revirar.Fechei os olhos por um instante, já imaginando o que viria a seguir.— Ah, ótimo — murmurei, mais para mim mesma do que para Ethan.Virei-me para encarar a figura que descia os degraus com passos cuidadosos, as mãos finas segurando o corrimão pois cada um de seus movimento exigia esforço.Minha avó tinha os cabelos grisalhos presos em um coque frouxo, e vestia um cardigã azul claro sobre um vestido floral desbotado. Seus olhos castanhos passearam pela loja antes de pousarem em mim — e foi ali que meu coração se apertou.Ela sorriu, mas não para mim.— Samantha, querida! — sua voz saiu carregada de ternura, e por um momento, ela parecia radiante.Engoli em seco.Ethan, ao meu lado, ficou em silêncio, mas senti seu olhar pesar sobre mim.— Vovó, sou eu — corrigi com suavidade necessária, descendo um pouco os ombros para conter a onda de tristeza que sempre me atingia nesses m

Senti Ethan ao meu lado prender a respiração por um breve instante.— Meu pai tentou comprar esta floricultura? — ele perguntou, a incredulidade evidente em sua voz.Minha avó sorriu para ele como se fosse a coisa mais natural do mundo.— Oh, sim. Ele fez uma oferta generosa, mas eu disse a ele: ‘Jovem, esta loja é minha vida. Nenhum dinheiro do mundo pode comprar a dedicação de alguém por algo que ama.’Meu estômago revirou.Jovem.Ela ainda via o pai de Ethan como um rapaz, como alguém da idade de Ethan agora.Ethan notou isso também. Ele soltou um suspiro curto, como se não soubesse se ria ou se tentava entender melhor.— E o que ele disse? — ele perguntou, cruzando os braços, interessado.Minha avó franziu o cenho, parecendo momentaneamente confusa.— Oh… ele sorriu. Sim, sorriu e disse que respeitava isso. Mas eu via nos olhos dele que ainda queria tentar. Ele era persistente. Como você.Ela levantou os olhos para Ethan, estudando-o c

A cafeteira soltou um chiado abafado enquanto a bebida escura começava a escorrer para a jarra de vidro. Cruzei os braços, batendo o pé no chão da cozinha, ainda irritada.Eu não podia acreditar que esse dia estava acontecendo.Primeiro, um homem desconhecido invade minha floricultura. Depois, descubro que ele é ninguém menos que Ethan Whitmore, um bilionário que poderia comprar todo o quarteirão sem nem piscar. Agora, ele estava sentado à mesa da minha sala, exigindo café como se fosse um rei esperando ser servido.E, para piorar, eu tive que fechar a loja mais cedo por causa dele.Suspirei, passando as mãos no rosto.Isso significava menos clientes. Menos lucro. Eu já não nadava exatamente em dinheiro, e cada dia de vendas era essencial para manter as contas em dia.— Ótimo, Lila. Só ótimo.Resmunguei para mim mesma enquanto pegava três xícaras no armário. Não era culpa dele exatamente, mas ele não estava ajudando. Ele sequer tentava ajudar!Peguei

A verdade era que, quando aquele homem tentou me pressionar, tudo o que eu consegui pensar foi que ele precisava sair dali. Rápido. E a coisa mais próxima que eu tinha era uma vassoura.Então, peguei o cabo firme e apontei para ele como se fosse uma espada, ameaçando varrê-lo para fora da minha loja.Pelo visto, alguém contou tudo para Ethan.Meus ombros se encolheram levemente, mas eu tentei manter uma postura firme.— Foi o que eu tinha no momento.— Uma vassoura?— Sim.— De todas as armas possíveis…— Sim, Ethan, uma vassoura! — bufei, cruzando os braços.Ele riu novamente, o som grave e inesperadamente agradável.— Você sabe que isso não vai afastar um investidor sério, certo?Me inclinei para frente, estreitando os olhos.— E você sabe que eu não vou vender, certo?Nos encaramos por um momento, e a intensidade no olhar dele me fez prender a respiração.Ethan parecia alguém acostumado a conseguir o que queria, alguém que n

A frase me pegou desprevenida.— O quê?Ele deu de ombros, recostando-se na cadeira.— Cuidar de alguém assim não é fácil. E, mesmo assim, você não hesita nem por um segundo.Fiquei sem saber o que responder.Minha avó pegou a xícara de café e sorriu para Ethan.— George, querido, quando vai me dar netos?Engasguei com meu próprio café.Ethan me olhou, claramente segurando o riso.— Bem…— Vovó! — protestei, vermelha.— O que foi? — Ela piscou. — Ele é bonito, você é bonita… não custa nada considerar.Ethan riu baixinho e deu outro gole no café, me lançando um olhar divertido.Eu apenas suspirei, sentindo que aquela noite ainda ia ser longa.— Vovó, pelo amor de Deus! — soltei, sentindo minhas bochechas queimarem. — Eu e ele não estamos namorando!Minha avó apenas franziu a testa, como se não entendesse minha indignação.— Não? Mas ele é bonito… e parece ter bons modos.Lancei um olhar para Ethan, que agora sorria d