Daphne enxugava as lágrimas enquanto se inclinava levemente para mais perto de Lucian. No entanto, seu olhar para os dois homens estava carregado de um aviso claro: “Vejam bem de quem eu sou antes de abrir a boca.” Os dois homens prenderam a respiração, incapazes de ignorar o peso daquela mensagem. Automaticamente, lembraram-se do terceiro companheiro, que estava no hospital. Eles sabiam que preferiam morrer do que ofender Lucian novamente. Caso contrário, o destino seria pior do que a morte. Sem escolha, abaixaram a cabeça e pediram desculpas: — Desculpe-nos, Srta. Florence. Estávamos bêbados e agimos de forma impulsiva. Erramos. Por favor, nos perdoe! — Não vou perdoar. — Florence respondeu com um riso frio. — Se eu deixar passar hoje, vocês vão achar que podem sair impunes. Quem sabe quem será a próxima vítima? Tudo o que aconteceu foi culpa de vocês mesmos. Vocês acreditaram em qualquer coisa e agiram de acordo. Isso é o que vocês merecem. Suas palavras afiadas fizeram o

Florence suspirou internamente. Ela sabia que Melissa só queria proteger Ronaldo. Ela não culpava Melissa. — Irmão, o clima tem mudado bastante ultimamente. A Sra. Melissa não anda bem de saúde. É melhor você voltar para cuidar dela. Florence já tinha até pensado em uma desculpa para convencê-lo. Ronaldo olhou para ela e deu um leve sorriso amargo: — Então eu vou. — Até logo. Depois que Ronaldo saiu, Florence sentiu o gosto estranho que subia pela garganta. O álcool da noite anterior misturado com o bolo de morango era tão forte que quase a fez sufocar com o próprio arroto. Embora Florence estivesse vestindo um novo uniforme de paciente, o cheiro de sopa e comida quente se espalhava por todo o quarto, até mesmo em suas roupas, o que a fez sentir vontade de tomar um banho. Felizmente, ela já conhecia bem a estrutura do hospital por ter estado lá antes. Florence desceu da cama com cuidado. Caminhou devagar até sentir o armário com a ponta dos dedos, abriu a porta e encont

Na verdade, Florence não ficou surpresa. Afinal, ela já havia passado por isso em sua vida anterior. Mas reviver tudo de novo ainda fazia sua alma doer profundamente. Ela sempre tentava escolher caminhos diferentes, mas o destino e o poder pareciam fantasmas invisíveis, que a controlavam sem trégua. Florence puxou o cobertor e cobriu-se completamente, recusando-se a dar atenção a Lucian. Lucian saiu do quarto sem dizer nada. Ele caminhou até a área de fumantes, com o rosto impassível. Retirou um cigarro do bolso e bateu-o duas vezes na caixinha, pensativo. Antes que pudesse acendê-lo, Cláudio se aproximou: — Sr. Lucian, sobre o que você me pediu para investigar a respeito da Srta. Florence e da Srta. Daphne, já consegui algumas respostas. Cláudio entregou-lhe uma pasta. Lucian segurou o cigarro entre os dedos e começou a folhear os documentos. Cláudio explicou enquanto ele lia: — Aqui estão os projetos que a Srta. Daphne entregou para a competição da escola, e logo atrá

Ela levantou a voz um pouco mais: — Eu também vou começar meu estágio no estúdio da Valentina. Florence ficou um pouco surpresa. Priscila, por outro lado, imediatamente saltou da cadeira: — Como assim? A Flor e a Daphne conseguiram entrar no estúdio Valentina através da competição. Por que você também entrou? Rosana encolheu os ombros, parecendo assustada, e apertou a barra do vestido com timidez: — Eu... Eu só tive a sorte de conseguir essa oportunidade. Pensei em tentar e, bem… Acabei conseguindo. Flor, por favor, não fique chateada, está bem? Rosana começou a chorar, parecendo uma flor delicada no meio de uma tempestade. Jasmin lançou um olhar fulminante para ela e disse: — Rosana! Dá para parar? Você não ouviu o que o médico acabou de dizer? A Flor não pode se emocionar. E você vem falar isso agora só para deixá-la mal? Rosana soltou um soluço abafado: — Eu juro que foi só sorte. Por isso não precisei me esforçar tanto quanto a Flor. Quando a visão dela melhor

Ela não aceitava aquilo! Rosana fez menção de se levantar, mas, quando conseguiu erguer o corpo pela metade, vacilou e caiu diretamente em direção a Lucian. Ele, que ainda segurava Florence, deu um passo para trás, e Rosana acabou desabando aos pés dos dois, em uma posição completamente humilhante. Qualquer pessoa em uma situação dessas, mesmo que desmaiasse de vergonha, não ousaria causar mais problemas. Mas Rosana não era esse tipo de pessoa. Ela, tremendo, esticou a mão e agarrou a barra da calça de Lucian. Seu corpo ligeiramente inclinado revelava o que estava por baixo das roupas molhadas. Ela sequer tentou cobrir-se. Com uma expressão de fragilidade, levantou o rosto cheio de lágrimas e encarou Lucian: — Sr. Lucian, eu só voltei porque fiquei preocupada com a segurança da Flor. Quando a vi perto do lago, fiquei com medo de assustá-la ao falar, então fui me aproximando com cuidado. Mas, quando tentei segurá-la, acabei perdendo o equilíbrio e caí no lago. Sr. Lucian, a culpa