Mas ele usava a reputação dela como escudo para proteger Daphne. Na vida passada, depois de uma noite juntos, ele também a usara para calar as fofocas, sacrificando o trabalho dela para abrir um caminho mais fácil para Daphne. Agora, nesta vida, ele fazia o mesmo… Florence perdeu o apetite. Sem forças, ela largou o celular e virou o rosto para olhar pela janela. Uma sensação sufocante apertava seu peito. Do outro lado da mesa, Ronaldo franziu a testa ao perceber a expressão dela: — O que foi? Você está com uma cara horrível. Florence tomou um gole d’água para se recompor e respondeu: — Nada. Eu já estou cheia. Aquilo não tinha nada a ver com Ronaldo, e ela não queria envolvê-lo. Ronaldo a observou por um momento, então inclinou-se levemente e levantou a mão com delicadeza: — Já está tão crescida, mas ainda consegue comer com os lábios todos sujos. — O quê? Antes que Florence pudesse entender, a mão de Ronaldo pousou no rosto dela e limpou suavemente o canto dos

Lucian era um homem extremamente ocupado. Como seria possível ele "estar de passagem" por ali? Estava claro que ele viera apenas para acompanhar Daphne. Daphne, ao dizer aquilo, queria apenas reforçar para todos os presentes o quanto o relacionamento deles era próximo, fazendo com que todos sentissem a necessidade de tratá-la com deferência. E, como esperado, rapidamente começaram os elogios: — O Sr. Lucian e a Srta. Daphne realmente fazem um casal perfeito. — Sim, são o par ideal. É de causar inveja. Nesse momento, Florence abriu a porta e entrou. Sua chegada foi o suficiente para prender os olhares de alguns dos designers renomados convidados pela escola. Eram ex-alunos que já haviam conquistado fama no mercado. Os olhares iam e vinham, percorrendo-a da cabeça aos pés. Enquanto alguns tentavam ser discretos, outros sequer disfarçavam, encarando-a de maneira direta e incômoda. Florence sabia que não podia se dar ao luxo de ofender pessoas influentes da área. Ela manteve

Não se sabe quanto tempo passou até que Lucian finalmente soltasse Florence. Ela caiu contra a parede, completamente sem forças, respirando com dificuldade. Seus lábios, agora avermelhados e entreabertos, pareciam brincar com o controle que ele tentava manter. Lucian deu um passo à frente, mas Florence virou o rosto bruscamente, evitando-o. — Tio, o que você quer, afinal? Me humilhar e depois me ajudar? — O que você quer dizer com isso? Lucian levantou a mão calmamente e limpou o sangue no canto dos lábios. A mordida havia sido forte, o que deixava claro o quanto ela estava furiosa. Florence encarou aquele tom indiferente dele, como se nada tivesse acontecido, e sentiu a raiva crescer dentro de si. — Você ainda pergunta? Preciso mesmo te explicar tudo o que você fez por Daphne? Se você a ama tanto, por que está fazendo isso comigo? Na sua cabeça, eu sou tão insignificante assim? Alguém que você pode usar e pisar quando quiser? O amor de vocês dois não pode me deixar fora

— Você! Sua vagabunda! — Aconselho que você me respeite. Aliás, enquanto vocês me forçavam a beber, eu aproveitei para gravar tudo. O vídeo está com uma das minhas colegas de quarto. Se eu não aparecer no dormitório no horário combinado, amanhã essas gravações vão estar em todos os sites de notícias. Vocês passaram anos construindo suas carreiras, não vão querer perder tudo por minha causa, né? Os três homens trocaram olhares, mas não pareciam realmente intimidados. Um deles até riu com desdém: — Isso aqui é uma festa de celebração. Nós só viemos por respeito ao diretor. Beber um pouco faz parte de qualquer festa. E, se quisermos, podemos dizer que foi você quem deu a entender que estava interessada. Outro acrescentou, com um sorriso cínico: — Olha para essa sua roupa. Está claro que você veio para nos provocar. As pessoas na internet não têm pena de mulheres que dizem ser vítimas, elas gostam mesmo é de histórias de mulheres que “caíram em tentação” por conta própria. O te

Ao olhar para aqueles dois homens repulsivos e nojentos, Lyra não conseguia imaginar o destino de qualquer garota que caísse nas mãos deles. Lyra, com os olhos fixos nos policiais, declarou com firmeza: — Exigimos uma investigação rigorosa! Ao ouvir isso, os dois homens empalideceram. Os hematomas em seus rostos ficaram ainda mais evidentes, tornando suas expressões ainda mais grotescas e assustadoras. Embora tivessem alguma notoriedade, comparados à influência da família Avery, eles não passavam de formigas insignificantes. Como poderiam lutar contra um poder tão grande? Eles se entreolharam, engoliram em seco e, em um ato de desespero, decidiram arriscar: — Sra. Lyra, somos homens, e havíamos bebido. Quem pode resistir a uma provocação? Cometemos um erro, mas, pelo bem da reputação de todos, pedimos que seja compreensiva. Lyra arregalou os olhos, chocada, e sua voz saiu mais alta e afiada: — Provocação? Você está insinuando que minha filha tentou seduzir vocês três?