De acordo com as regras, ninguém da família podia assistir à cremação no crematório. Florence Winters, no entanto, pagou o que foi necessário. Com passos lentos, ela empurrou a maca de ferro gelada para dentro da sala de cremação. O ar tinha um cheiro metálico de queimado, e no feixe de luz que atravessava a janela, partículas de cinza flutuavam no ar. Talvez fossem restos de ossos. Em breve, sua querida filha também se tornaria isso. Vestida com um longo vestido preto, Florence parecia ainda menor do que era. Nem mesmo o menor tamanho escondia sua silhueta magra e abatida. Seus olhos, inchados e vermelhos de tanto chorar, estavam agora estranhamente serenos. Ela passou a mão pelo lençol branco que cobria o corpo imóvel e pálido da filha e, cuidadosamente, colocou na palma da mão fria da menina duas estrelas de papel cor-de-rosa. — Estela, espera a mamãe. Quando o tempo acabou, um funcionário aproximou-se e puxou Florence gentilmente para o lado. Ele ergueu o lençol, re

Daphne Gonçalves era filha de uma família tradicional, mas em decadência.Três anos atrás, Lucian surpreendeu a todos ao anunciar publicamente seu relacionamento com ela. Mesmo sob forte oposição de Theo, ele organizou um luxuoso jantar de noivado.Daphne, de um dia para o outro, tornou-se a mulher mais invejada de Cidade do Sol. Todos a admiravam: uma mulher linda, bondosa e elegante.Mas Florence sabia a verdade. Daphne não era nada disso. Se não fosse designer, certamente seria uma atriz de primeira linha. Ela era a melhor quando o assunto era fingir.E Daphne, com toda a sua esperteza, sabia exatamente o que Florence queria dizer ao apontar o dedo para ela. O casamento com Lucian já havia sido adiado por três anos, e Daphne não podia mais esperar para oficializar a união.Como esperado, Daphne deu um passo à frente. Sem hesitar, ajoelhou-se na mesma posição em que Florence estava antes e curvou a cabeça em uma demonstração teatral de humildade.— Vovô, fui eu! — Disse Daphne, com a

O salão era amplo, mas o ar ao redor de Lucian parecia congelado, sufocando todos ali presentes. Ele permanecia em silêncio, mas ninguém tinha dúvidas: estava furioso.Lucian tirou do bolso uma caixa de cigarros, acendeu um deles e soltou uma nuvem de fumaça que envolveu seu rosto. Ele olhava para Florence através da névoa, com um olhar indecifrável.— Saia.Logo em seguida, Theo, visivelmente irritado, fez um gesto de desdém com a mão.Lyra se aproximou para ajudar Florence a se levantar, mas ela afastou a mão da mãe e ficou de pé, ereta, no meio do salão. Sua voz soou firme, carregada de determinação:— Já que minha presença aqui é tão inconveniente, vou me mudar imediatamente. Obrigada, vovô Theo, por todos esses anos de cuidado.Se era para sair, que fosse com dignidade. Sem hesitação. Nunca mais ela se curvaria como antes, apavorada e submissa.Sem esperar qualquer resposta, Florence se virou e saiu.Mas, enquanto ela se afastava, sentiu o peso de um olhar frio e perigoso cravado

Ela vomitou no terno novo de Lucian, que imediatamente franziu a testa. Já sem forças, Florence encostou-se no carro enquanto seu corpo estremecia, agora vomitando apenas ácido gástrico. Cláudio aproximou-se rapidamente e estendeu a mão: — Sr. Lucian, deixe-me ajudar a Srta. Florence. Lucian tirou o paletó sem hesitar: — Não precisa. Ele lançou um olhar de desprezo para Florence, mas, mesmo assim, pegou-a no colo e a levou para dentro da casa. Sem cerimônias, ele a colocou diretamente no banheiro. Assim que a sentou sobre a bancada, começou a tirar suas roupas sujas de vômito. — Não! Não! — Florence tentou empurrá-lo, mas sua fraqueza era evidente; não tinha a menor chance contra ele. Lucian, com a expressão impassível, despiu-a completamente. Sob a luz do banheiro, os vestígios da noite anterior ficaram expostos em sua pele. Florence sentiu uma onda de vergonha avassaladora. Tentou cobrir o corpo, mas Lucian segurou seus pulsos com firmeza. Quando levantou o rosto

Florence saiu do escritório sem olhar para trás. Depois do episódio caótico envolvendo a família Avery, ela sabia que precisava se precaver contra Daphne. Quando ela ouviu Daphne choramingando ao telefone com Lucian, alegando ter sido caluniada, Florence entendeu que Daphne e Rosana estavam agindo juntas. Rosana sabia demais sobre ela, inclusive sobre seu diário. Depois de uma noite de paixão com Lucian, um suposto diário onde ela confessava ter drogado e seduzido Lucian apareceu online, expondo-a completamente. Florence não tinha dúvidas de que aquilo era obra de Rosana. Por isso, já havia trocado o diário por outro, de maneira discreta. Enquanto refletia sobre tudo isso, ouviu passos atrás de si. Era Rosana, que a seguia silenciosamente, com um olhar hesitante. Florence, no entanto, mantinha a calma. Nenhum traço de agitação podia ser percebido em seu rosto, apesar da traição recente. Só quando estavam quase chegando ao alojamento, Rosana finalmente cedeu à própria ansiedade