Aurora Duarte Ricci Cruzei os braços, esperando que ele fosse direto ao ponto. — Precisa de mais alguma assinatura minha antes de eu ir? Ele apertou os lábios e desviou o olhar por um instante, como se estivesse organizando os próprios pensamentos. — Preciso que você espere. — Para quê? — Me responde uma coisa, Aurora. Por que, anos atrás, você investiu na minha pequena empresa? Minha respiração falhou por um momento. Eu não esperava essa pergunta. — Por que passou horas e horas fazendo planilhas, orçamentos para que eu conseguisse um investimento e, depois, colocou seu próprio dinheiro no meu negócio? Mais do que qualquer dos acionistas que tenho na empresa, você se dedicou para que meu pequeno negócio, se tornasse algo grandioso, e eu fico me perguntado, o que te motivou? Engoli em seco. Theo me olhava com intensidade, e fugir agora não era uma opção. — Porque... — suspirei, buscando as palavras certas. — Eu havia perdido meus pais quando era nova e vim

Aurora Duarte Ricci O quarto de hotel estava mergulhado em um silêncio reconfortante, interrompido apenas pelo som da minha respiração controlada. Eu estava sentada na beira da cama, encarando a mala semiaberta. As lembranças do passado voltavam a me atormentar, como se tivessem esperado o momento certo para me assombrar. Então, a campainha tocou. Meu coração acelerou. Nenhuma visita era esperada. Levantei-me hesitante e abri a porta. E lá estava ela. Isabela sorriu ao ver o pequeno no sofá e, sem cerimônia, disse: — Sentiu minha falta, irmã? Fechei os olhos por um segundo. Eu sabia que ela viria. Ester nunca guardava segredo por muito tempo. — O que aconteceu? Quando chegou? — Já tem dois dias. Achou que Ester não me contaria que você veio aqui novamente? Só que, dessa vez, cuidei pessoalmente do pedido que fez a Ester. — Sua voz carregava aquele tom autoritário que sempre teve. Ela entrou e se acomodou no sofá, cruzando as pernas com a elegância de quem já sabia

Theo Lima O som da água caindo no chão do box ecoava pelo banheiro enquanto eu terminava meu banho. A noite tinha sido longa, e minha mente ainda estava uma bagunça. Aurora, Lívia, o passado… Tudo parecia embaralhado dentro de mim. Mas uma coisa eu sabia: não podia continuar assim. Precisava colocar a cabeça no lugar. Depois de me vestir, desci as escadas, sentindo o cheiro familiar de café e pão quente. Quando cheguei à sala de estar, vi Lívia colocando a mesa com um cuidado quase automático, como se estivesse imersa em seus próprios pensamentos. Ela ergueu os olhos ao me ver e hesitou por um instante. — Preciso falar algo com você — sua voz saiu suave, mas firme. Aquela frase bastou para que um nó se formasse em meu peito. — O que foi? — perguntei, dando um passo mais próximo. Mas antes que ela pudesse responder, sua expressão mudou. Seus ombros caíram levemente, e ela levou uma das mãos à testa, piscando algumas vezes como se o mundo ao seu redor estivesse girando.

Aurora Duarte Ricci A porta da mansão de Theo se fechou atrás de mim com um baque seco, mas a tempestade dentro de mim continuava a rugir. Meu corpo tremia de raiva, dor, e algo que eu ainda não conseguia nomear. O ar quente da noite no Brasil, cortava minha pele, mas eu mal sentia. Tudo o que ecoava em minha mente era a voz de Regiane e Theo traçando um plano para desmascarar Isabella. Minha própria irmã. Como ela pôde? Como foi capaz de manipular meu passado, arrancar de mim a verdade sobre o meu filho, sobre o homem que… Balancei a cabeça, tentando afastar o pensamento. Entrei no carro, minhas mãos ainda trêmulas segurando o volante. O hotel onde eu estava hospedada não ficava longe, mas cada curva da estrada parecia me sufocar mais. Minha respiração era curta, e o nó na minha garganta crescia a cada batida do meu coração. Eu precisava de respostas. Eu precisava encarar Isabella. Quando estacionei em frente ao hotel, não demorei a sair. O hall estava quase vazio,

Aurora Duarte Ricci Eu senti o chão sumir sob meus pés. Meu coração disparava no peito, a cabeça latejava, e as palavras dele ecoavam como um trovão nos meus ouvidos. — Eu fiz o quê?— Minha voz saiu em um sussurro rouco. Lucas, se esse era mesmo o nome dele — cruzou os braços, me observando com aquele olhar intenso e curioso, como se tentasse decifrar cada pedaço do meu caos interno. — Ligou para o Theo— ele repetiu, dando de ombros. — Disse para ele vir pra cá o mais rápido possível, que você tinha um plano. Também mencionou uma tal de Lívia. Eu levei a mão à boca, tentando conter o pânico que subia pela minha garganta. Theo e Lívia… Meu Deus. Eu estava mesmo tão fora de mim a ponto de puxá-los para essa bagunça? — Eu não lembro de nada disso… — minha voz saiu trêmula. Lucas inclinou a cabeça, como se me analisasse. — Bom, você estava bem alterada. Mas vou confessar que fiquei impressionado. Tanta raiva, tanta dor… Parecia que estava pronta pra incendiar o mund