(Ponto de Vista de Serena)Desci do carro do Matt e fiquei parada, olhando para a casa dele - não, melhor dizendo... Para a mansão dele. Era enorme, com pilares brancos imponentes e janelas largas que faziam meu apartamento parecer um cubículo. Por um momento, me perguntei se ele seria secretamente um bilionário como Bill e Calvin. Esse pensamento me desconcertou, pois ele nunca tinha demonstrado esse tipo de vibração.— Pronta para entrar? — Matt perguntou, parado ao meu lado, um pouco divertido com minha reação.Assenti, tentando disfarçar.— Sim, vamos lá.Enquanto subíamos as escadas de pedra, as portas da frente se abriram, e uma mulher nos recebeu com um sorriso acolhedor.— Sra. Nixon, seja bem-vinda. A Sra. DuPont está esperando por você.Seguimos a mulher para dentro, e me esforcei para não deixar transparecer o quanto estava impressionada com a imponência do interior. Era tão grandioso quanto o exterior - tetos altos, lustres que captavam a luz do sol com elegância e cada sup

(Ponto de Vista de Serena)Stevie se apoiou na minha mesa, com aquele sorriso provocador já se formando em seus lábios.— Então, você conheceu a mãe do Matt, certo? Como foi isso? Ela perguntou quando vocês dois vão se casar?Revirei os olhos, mas o sorriso no meu rosto me entregou antes que eu pudesse responder.— Não foi bem assim, Stevie.— Ah, claro. — Ela arrastou a palavra, expressando a voz cheia de sarcasmo. — Você conheceu a mãe do cara, na mansão dele em Los Angeles, sem mais nem menos. Claro, não é nada demais, certo?Dei de ombros, tentando diminuir o impacto, embora ainda estivesse processando o tamanho absurdo da casa de Matt… Gigante não chegava nem perto de descrever.— Ela é muito simpática. E sim, a casa é... Enorme. Mas a mãe dele foi ótima. Ela ainda me elogiou pelas minhas joias.— Claro que elogiou. — Stevie disse, levantando uma sobrancelha. — Suas peças são incríveis, mas o que eu realmente quero saber é como o Matt te olhou quando você saiu. Essa parte você não

(Ponto de Vista de Serena)— Você poderia nos dar alguns minutos? — Perguntei, tentando manter a voz firme. Eu já sentia a conversa se acumulando, e sabia que seria muita coisa.Stevie me lançou um olhar, como se soubesse que seria pesado.— Claro. — Ela disse, pegando suas coisas e indo em direção à porta. O som da porta se fechando atrás dela deixou Bill e eu em um silêncio que parecia ensurdecedor.Respirei fundo e olhei para ele.— Então, você veio...— Sim. — Bill respondeu, se erguendo um pouco mais, como se a postura dele tivesse se ajustado. Sua expressão estava calma, mas eu conseguia perceber algo por trás dela. Tensão, talvez.Cortei direto para o ponto.— Eu já descobri. Sei que foi você quem me salvou naquela noite. Não queria acreditar nisso no começo, mas agora eu sei.Bill assentiu lentamente.— Eu imaginei que você descobriria.— Mas tem algo que eu realmente não consigo entender… — Continuei, dando um passo em direção a ele. — Por que você escondeu de mim que esteve e

(Ponto de Vista de Serena)— Como…? — Minha voz quebrou, quase um sussurro. Eu não sabia nem por onde começar, já que minha mente corria a mil por hora, e meu corpo estava prestes a desmoronar sob o peso de tudo aquilo. — Como você sabe disso, Bill?Bill me olhou com uma suavidade que eu nunca tinha visto antes em seu rosto. Ele deu um passo à frente, cauteloso, como se receasse que um movimento brusco pudesse me fazer desmoronar.— Eu tenho uma gravação. Uma confissão do Dr. Russell.Eu pisquei, tentando clarear a névoa em minha cabeça.— Dr. Russell? Ele... Ele foi quem fez o parto do Collin.Bill assentiu.— Sim, e ele mentiu para você. Ele fez parte de toda essa história.Eu não consegui me mover. Minha mente estava ainda presa naquelas palavras: 'nosso filho está vivo.' O resto parecia embaçado.— Mas... Por que? Por que ele faria isso?Bill respirou fundo, com a mandíbula apertada.— Dinheiro. Meio milhão.Meu coração deu um salto.— Meio milhão?Ele assentiu, expressando um semb

(Ponto de Vista de Bill)Finalmente, Serena e eu estávamos na mesma página - algo que eu desejava há muito tempo. Ambos estávamos comprometidos em encontrar Collin, e, pela primeira vez, não estávamos trabalhando um contra o outro.James estava investigando Harry O'Donnell, mas até agora nada combinava com a descrição que Irina nos deu. Quem quer que esse cara fosse, ele sabia como esconder seus rastros.Por enquanto, no entanto, eu tinha trabalho para focar. A Pinnacle AI estava se preparando para dar um lance em um gigantesco projeto governamental. Era o tipo de contrato que podia mudar o rumo de uma empresa. Eles precisavam de análise preditiva avançada para segurança cibernética - uma IA que conseguisse identificar ameaças antes que elas acontecessem.Entrei na sala de licitações com minha equipe, com um misto de nervosismo e excitação me dominando. Sarah, Leo e Josh estavam comigo.— A gente vai conseguir. — Sarah murmurou. — O PCM está anos-luz à frente de qualquer coisa que já v

(Ponto de Vista de Bill)Calvin se manteve firme na frente, com sua equipe reunida atrás dele como um bando de soldados bem vestidos, prontos para a batalha. Eu o observava, de braços cruzados, enquanto ele iniciava sua apresentação. Logo, o ambiente se aquietou, com todos os olhos voltados para ele.— Senhoras e senhores. — Começou Calvin, expressando sua voz suave, quase polida demais. — O que desenvolvemos é um sistema de IA de próxima geração, projetado especificamente para prever e prevenir ameaças cibernéticas em tempo real. Diferente de tudo que há no mercado, essa IA não apenas reage a ameaças, mas aprende e se adapta ativamente a partir de uma ampla gama de dados, permitindo que antecipe ataques antes que eles aconteçam.Reclinei-me na cadeira, ouvindo atentamente. Ele estava usando todas as palavras certas, mas eu sabia a diferença entre brilho e substância. Ainda assim, não deixei minha guarda cair. Calvin não era um idiota - ele não estaria ali se sua equipe não tivesse cri

(Ponto de Vista de Serena)Stevie e eu estávamos coladas na televisão, mal respirando. Meu coração batia tão forte que parecia que eu tinha acabado de correr uma maratona.As nomeações para o Oscar estavam rolando. Shattered Reflections já tinha conquistado três: Melhor Direção de Arte, Melhor Trilha Sonora Original e Melhor Figurino. Cada vez que mencionavam o filme, gritávamos tão alto que eu quase podia ouvir os vizinhos se preparando para reclamar do barulho.No entanto, a seguinte… Essa era a que realmente importava: Melhor Atriz.— Ai, meu Deus, se a Ester ganhar, nossas joias irão para o tapete vermelho. — Disse Stevie, roendo a unha do polegar.Segurei a respiração. Os apresentadores estavam se alongando demais, e parecia que eles sabiam que nosso futuro inteiro estava pendurado naquele momento.— As indicadas a Melhor Atriz são...— Vai logo com isso. — Murmurei.A câmera se moveu até as anfitriãs.— Rachel Foster por Whispers in the Dark.Stevie revirou os olhos.— Claro.— V

(Ponto de Vista de Bill)— O senhor chegou mais cedo do que eu esperava, Sr. Richardson. — Disse Gianna, recostando-se na cadeira. Havia um leve sorriso em seus lábios, o tipo que misturava surpresa com um toque de ceticismo, como se, no fundo, não acreditasse que eu realmente apareceria. Talvez achasse que eu não teria coragem.E, para ser honesto, eu também me surpreendia por estar ali.Passei a vida acreditando que podia lidar com tudo sozinho, mantendo tudo no controle, e sempre um passo à frente. Mas agora, ali estava eu - diante de uma mulher que provavelmente já vira centenas como eu. Homens que deixaram tudo para depois, certos de que podiam enfrentar sozinhos tudo o que a vida lhes lançava... Até não poderem mais.Sentei-me na cadeira.— Vamos apenas... Começar.Gianna assentiu.— Certo. Então, o que o traz aqui hoje, Sr. Richardson?Como eu poderia começar? Tudo parecia ter saído completamente do meu controle naquele momento.— Eu não sei. — Murmurei.Gianna não pressionou.—

(Ponto de vista de Serena)Fiz questão de reler a mensagem de Bill, mais uma vez, só para ter certeza de que não a havia imaginado.Minhas mãos tremeram um pouco enquanto as palavras se repetiam diante dos meus olhos, como se pudessem desaparecer a qualquer momento. Ele realmente disse aquilo... 'Eu te amo.'Olhei ao redor. Ainda bem que era fim de semana e ninguém estava por perto para me ver daquele jeito, desmoronando por causa de uma mensagem de texto.Meu caderno de esboços estava aberto à minha frente, com o lápis descansando entre meus dedos, mas minha mente estava a quilômetros de distância. Eu deveria estar focada nas joias do Oscar para Ester - algo ousado, marcante, inesquecível. Mas, por mais que tentasse, nenhuma ideia surgia.Estava assim desde o desaparecimento de Collin. Me joguei no trabalho, tentando ficar ocupada, tentando não sentir nada. Desenhando, participando de reuniões, qualquer coisa para manter minha mente longe do vazio.Um toque na porta me tirou dos meus

(Ponto de Vista de Serena)Não era minha intenção contar tudo ao Matt, mas, assim que abri a boca, as palavras simplesmente transbordaram - rápidas demais para que eu pudesse contê-las.Falei sobre como Doris tentou me empurrar do telhado enquanto eu estava grávida, e como ela e Kevin me sequestraram para chegar até Bill. Mas deixei de lado o fato de que nosso filho estava desaparecido, vendido para algum estranho. Não estava pronta para falar sobre isso - ainda não, não quando tudo ainda estava tão confuso.A expressão de Matt mudou à medida que ele ouvia. Ele parecia tentar processar tudo, mantendo a calma, embora fosse evidente o choque em seu rosto. Seus lábios se apertaram em uma linha fina, como se ele estivesse segurando o que realmente queria dizer.Logo, ele limpou a garganta.— Meu Deus, Serena... Eu não imaginava. Deve ter sido muito difícil.— Desculpa, não queria despejar tudo em você.Ele balançou a cabeça.— Ei, fico feliz que você tenha me contado. De verdade. — Ele fez