Instintivamente, lancei um olhar para ele, mas rapidamente abaixei a cabeça.Com apenas um olhar, senti o frio intenso que emanava daquele homem.— Ei, George, espera aí, você vai sair de novo...?Gabriel segurou George, que já se dirigia à porta, e disse para mim:— Valentina, vai lá, acalma o George. Se você falar com ele, com certeza ele vai se acalmar.Mantive a cabeça baixa, fingindo que comia com tranquilidade, sem dizer nada. Na verdade, meu coração já tremia de forma incontrolável.Gabriel, ainda sem desistir, continuou insistindo:— Anda logo, Valentina, o George é fácil de acalmar!Continuei em silêncio.Primeiro, eu realmente não sabia como acalmar aquele homem.Segundo, eu não havia feito nada de errado, nem dito nada ofensivo. Não via razão para precisar agradá-lo.Por fim, o que ele queria não era uma tentativa de conciliação da minha parte. Se eu tentasse, talvez ainda acabasse sendo alvo de zombarias da parte dele.Considerando tudo, concluí que o melhor mesmo era perma

— Ah... O jantar começa às sete da noite. Voltamos só para te buscar.— Me buscar? — Olhei na direção por onde Mariana havia saído e perguntei. — Ela não vai?— Aquela mulher frágil só vai causar problemas se for junto. — Ao mencionar Mariana, o tom de Gabriel demonstrava certo desdém. Após uma breve pausa, Gabriel continuou. — Inicialmente, apenas eu e George íamos, nem pensamos em te levar. Mas, no dia em que George e Mariana desembarcaram do avião, foram vistos por pessoas do Ricardo. E ainda tiraram fotos. Depois disso, ele insistiu para que levássemos a Mariana também. Disse que quem vinha de fora era convidado e que, como anfitrião local, queria nos receber muito bem.— Então, por que agora decidiram me levar e deixar a Mariana?Na verdade, como secretária, fazia sentido me levarem para o jantar. Mas, com a explicação do Gabriel, comecei a ter a sensação de que eu estava sendo usada como um "escudo" para a Mariana."Será que George não quer que a Mariana apareça e, por isso, esta

Eu me desequilibrei para frente e franzi as sobrancelhas ao perguntar:— O que você está fazendo?Gabriel sorriu, visivelmente constrangido:— Nada... Só fiquei surpreso com o que você disse. Ai, Valentina, você realmente tem uma imaginação fértil.— Eu falei alguma mentira?— De qualquer forma, essa sua ideia está errada. Pode apostar, o George não vai se casar com a Mariana. E já que eles não vão se casar, como é que haveria noite de núpcias? — Gabriel disse isso com absoluta certeza.Mas, por mais convicto que ele estivesse, suas palavras não podiam representar os verdadeiros sentimentos de George. Cada pessoa era diferente, e ele não era o George. Portanto, qualquer pensamento que tivesse não podia ser tomado como se fosse do George.Eu sorri com descrença:— Não precisa tentar me manipular assim. Na verdade...— Eu não estou te manipulando. Estou falando sério, ele definitivamente não vai se casar com a Mariana, porque... — No meio da frase, ele interrompeu de repente.Eu franzi

Instintivamente, levantei a cabeça. Vi então um homem alto, bonito e com uma expressão de desdém entrando no local.Aquele homem era Ricardo, que caminhava abraçando uma mulher deslumbrante de cada lado, seguido por alguns seguranças.— Estão tendo uma briga interna? Olha só essa beleza chorando, hahaha... Dá até dó de ver. — Ricardo zombou assim que entrou, com os olhos fixos na frágil Mariana.Mariana enxugou as lágrimas rapidamente e disse:— Presidente Ricardo, por favor, não zombe de mim.— Hahaha, que bela moça, até a voz dela é doce e suave. É realmente provocante. — Disse ele, rindo, enquanto se sentava com as mulheres ao seu lado. Mesmo assim, seus olhos continuavam cravados em Mariana, com um olhar de quem queria devorá-la.Mariana, por sua vez, continuava a se exibir, com as sobrancelhas levemente erguidas, como se se sentisse orgulhosa por ter chamado a atenção de Ricardo.Abaixei o olhar, sem me importar com ela.De qualquer forma, George não a entregaria para ele, não imp

— O Presidente George não disse que cada pessoa tem seus próprios pontos fortes? Já que essa bela e delicada senhorita não fala muito bem, talvez ela aguente bem a bebida, não é? — Disse Ricardo, enquanto indicava para a bela mulher ao seu lado servir uma taça de vinho para Mariana. Ele sorriu para Mariana. — Se for para beber, que seja com uma beldade. Vamos, minha linda, vamos tomar uma taça.Mariana forçou um sorriso:— Desculpe, Presidente Ricardo, eu... Minha saúde não me permite beber.O semblante de Ricardo escureceu visivelmente.Ele riu com desdém:— Veio a um jantar desses e não bebe? Você acha que veio aqui para se divertir?Ao ouvir isso, senti um aperto no coração.Esperava que ele não me fizesse beber também. Como eu estava grávida, definitivamente não podia ingerir nem uma gota de álcool.Diante da expressão sombria de Ricardo, Mariana olhou para George com os olhos cheios de lágrimas, seu rosto transbordava desamparo e mágoa.George lançou a ela um olhar e ergueu a taça