Ella se detuvo de golpe y se giró para mirarlo.—¡Pero si ya lo hizo, señor Fankhauser! —exclamó—. ¡Ya lo hizo! Usted ya me sacó de la pobreza. Me dio un trabajo importante, me trajo aquí, me paga bastante bien… Usted me cambió la vida. ¿Qué más podría ofrecerme? ¿O qué más podría pedirle yo a usted?Royal no se vio intimidado por la forma en que habló y respondió con serenidad.—Te puedo dar una vida en la que no tengas que trabajar.—¡Pero yo quiero trabajar! Como sabe, tengo una carrera, quiero ejercerla y crecer profesionalmente.—Entiendo eso —alegó Royal—. Pero me refiero a que trabajarás bajo tus propios términos. No tendrás que obedecer un horario ni preocuparte por nada más. Serás totalmente libre y autosuficiente con todo lo que te daré.—¡Pero eso no es lo que quiero! —protestó Kisa, señalándolo con el dedo—. Quiere que me case con usted y me convierta en una madre para Coral, pero… ni siquiera tiene sentido.Royal suspiró comprensivo, como si ya hubiera anticipado todas su

—¡Por supuesto que me preocupa! —replicó Kisa con firmeza, pero en el fondo seguía nerviosa—. Es importante para mí. Nunca he tenido a un hombre en mi vida, ¿sabe? Y quisiera que el primer hombre que esté conmigo sepa que él es el primero... y el único... en todos los sentidos.El silencio que siguió fue ensordecedor. Apenas las palabras salieron de su boca, Kisa se dio cuenta de lo que había dicho. Se sonrojó hasta el cuello y el aire en la habitación pareció hacerse más pesado.Royal, por su parte, levantó una ceja y su expresión cambió. Era como si esas palabras hubieran captado toda su atención.—¿De verdad nunca tuviste un hombre en tu vida? —preguntó con un volumen bajo, casi como un murmullo—. ¿Tu primer hombre en todos los sentidos, dices?Había algo en su voz, algo así como un conjunto de emociones, una de sorpresa y... ¿interés?Kisa, por su parte, sintió que la mirada de Royal era demasiado intensa, casi como si estuviera diseccionándola.—Bueno... ya le he dicho que estuve

—Yo podría estudiar, trabajar y, al mismo tiempo, casarme con un hombre millonario. No tiene nada de malo. Solamente me haría la vida un poco más fácil y me ahorraría muchos sacrificios —agregó Marfil.Kisa la escrutó con los ojos entrecerrados, pues no le había agradado lo que acababa de escuchar.—No digas esas cosas, Marfil. Juro que detesto cuando hablas de esa manera —regañó—. Además, si me caso con el Señor Fankhauser, ¿qué pasará conmigo? ¿Qué ocurrirá cuando nos divorciemos? Porque eso es lo que terminará pasando tarde o temprano. ¿Cómo voy a quedar yo en todo esto? No es tan simple como tú lo haces ver.Marfil se encogió de hombros, como si no entendiera por qué su hermana hacía todo tan complicado.—Piensas demasiado, Kisa. Te pasas todo el tiempo dándole vueltas a todo, analizándolo una y otra vez. Lo que pasa es que cuanto más piensas, más dificultades encuentras y más obstáculos te inventas en la cabeza, incluso aquellos que ni siquiera existen —acotó—. Te obsesionas con

Su mente, incapaz de aceptar lo que había escuchado, empezó a llenarse de imágenes: su madre cocinando en la pequeña cocina, el aroma de sus guisos llenando la casa, las noches en las que se sentaban juntas en el viejo sofá, compartiendo una manta mientras veían la vieja televisión en blanco y negro, y los días en los que ella y Marfil jugaban en el jardín, bajo la mirada amorosa de su madre.—Todo... —murmuró Kisa, con un nudo formándose en su garganta—. Todo está... destruido...El temblor en sus manos delataba su fragilidad mientras los recuerdos la abrumaban. Las fotos familiares que estaban colgadas en las paredes, los muebles que su madre había comprado con tanto esfuerzo, los utensilios que habían usado juntas para cocinar... todo lo que conectaba su presente con su madre, todo lo que le quedaba de ella, había desaparecido en un instante.—¡No puede ser! —soltó finalmente, llevándose las manos al pecho, como si intentara detener el dolor que ahora parecía querer consumirla por

Marfil no dijo nada, en lo que observaba las prendas que Vanya le había enseñado, sin saber exactamente cómo reaccionar ante la situación. Vanya, con una sonrisa confiada, comenzó a hablar, como si no hubiera percibido la incomodidad de Marfil.—Son muy bonitas —señaló Vanya, apuntando a las prendas que había sacado del armario—. Y preferiría dártelas a ti que deshacerme de ellas tirándolas a la basura. Yo tengo mucha ropa y más está por llegar. Mi armario está a punto de quedar lleno, ya no me queda espacio, así que tengo que hacer algo con esto. Pensé que tal vez te gustaría, estoy segura de que te quedarán muy bien. ¿Por qué no miras un poco y te las pruebas para ver cómo te quedan? Mira este vestido, es muy bonito —añadió, sacando otro y colocándolo cuidadosamente sobre la cama.Marfil, todavía perpleja y sorprendida por la situación, observaba los gestos de Vanya mientras seguía sacando más ropa. Después de un momento de silencio, finalmente, Marfil decidió hablar.—Señorita —dij