A cena que se formou diante de Selene mostrava Natalie escondida em um pequeno quarto de serviço nos fundos da mansão, o mesmo tipo de cômodo simples e esquecido onde, dois anos depois, Selene encontraria a passagem secreta que a levaria a descobrir tantos segredos daquela família amaldiçoada.— Depois de confrontar Valentina, e de quase pagar com a vida por isso, percebi que precisava me esconder — Natalie narrou, a voz ainda carregada de dor mesmo através da distância temporal daquela memória revisitada. — Não sabia mais em quem confiar dentro daquela casa. Os empregados pareciam todos leais a Valentina, ou talvez apenas amedrontados demais para me ajudar abertamente.Na cena, Natalie estava encolhida em um canto do pequeno quarto, o corpo ainda marcado por ferimentos recentes, quando passos se aproximaram do lado de fora da porta.— Natalie? — A voz de Damian, preocupada, ecoou através da madeira. — Eu sei que você está aí. Por favor, abra a porta.Natalie hesitou, o medo evidente

— Liguei para minha tia Carmen, a única pessoa em quem ainda confiava completamente — Natalie continuou a narrar, enquanto a cena ao redor delas se transformava, revelando um consultório médico discreto na cidade próxima a Blackthorn. — Ela veio imediatamente, e me ajudou a providenciar exames toxicológicos completos em um laboratório fora da influência de qualquer conhecido da família Draven.Selene observou a cena se desenrolar: Natalie, ainda fraca, mas determinada, sentada em uma sala de exames, Carmen ao seu lado, segurando sua mão com força reconfortante enquanto aguardavam os resultados.— Os exames confirmaram a presença de arsênico em doses pequenas, mas consistentes, no meu organismo — Natalie explicou, a voz carregada de uma satisfação amarga. — Prova irrefutável de que eu vinha sendo envenenada lentamente havia meses.— Isso deve ter mudado tudo — Selene murmurou, esperançosa por um desfecho mais justo daquela parte da história.Mas o rosto de Natalie permaneceu sombrio.—

— Fui para a casa de Carmen depois daquilo — Natalie continuou a narrativa, enquanto a cena se transformava, revelando o mesmo lar acolhedor onde, anos depois, Selene descobriria o álbum de casamento escondido no armário trancado. — Passei semanas tentando reconstruir alguma normalidade, tentando convencer a mim mesma de que fizera a escolha certa ao deixar Damian para trás.A cena mostrava Natalie sentada no jardim da casa de Carmen, o rosto ainda marcado por tristeza, mas gradualmente recuperando cor e vitalidade à medida que se afastava da influência tóxica de Blackthorn.— Decidi que não voltaria mais para aquele lugar — Natalie disse, a voz carregada de uma determinação que parecia genuína, ao menos naquele momento da memória. — Mas Damian não aceitava tão facilmente minha decisão.A cena avançou, mostrando uma noite chuvosa em que Damian aparecia inesperadamente à porta da casa de Carmen, encharcado, o rosto marcado por dias sem dormir adequadamente.— Preciso falar com você — el

— Descobri que estava grávida poucas semanas depois daquela ligação — Natalie revelou, a cena ao redor delas se transformando para mostrar um pequeno consultório médico, onde uma versão ainda mais jovem e visivelmente abalada de Natalie recebia a notícia com uma expressão que misturava choque e uma alegria hesitante, quase temerosa.Selene sentiu o próprio coração acelerar com aquela revelação, peças novas do quebra-cabeça se encaixando subitamente — Luke, o filho que ela vagamente lembrava de sonhos anteriores, mas cuja existência ainda não conseguira confirmar completamente através daquela jornada de memórias reprimidas.— Aquela noite que passamos juntos, antes de tudo desmoronar novamente — Natalie explicou, a voz carregada de uma emoção complexa. — Foi quando ele foi concebido.— Você contou a Damian? — Selene perguntou, ansiosa por entender aquela decisão crucial.Natalie balançou a cabeça, a expressão sombria.— Decidi que não. Ao menos não imediatamente — respondeu. — Após tudo

A ordem judicial, redigida com uma habilidade legal que Natalie reconhecia como obra dos recursos praticamente ilimitados da família Draven, exigia que ela permitisse visitas regulares de Damian, mas ia além: sugeria fortemente que seria "mais prático e menos disruptivo para a criança" que Natalie e Luke se estabelecessem temporariamente em Blackthorn, ao menos durante o período inicial de adaptação.— Eu sabia que aceitar aquilo era um erro — Natalie confessou a Selene, enquanto a cena mostrava malas sendo carregadas para dentro do mesmo carro preto que a levara, anos antes, em sua primeira viagem fatídica até a mansão. — Mas meu advogado, um profissional competente, mas sem os recursos necessários para enfrentar a equipe jurídica de Damian, me alertou que resistir demais poderia ser interpretado pelo tribunal como falta de cooperação, prejudicando minhas chances de manter a guarda principal de Luke.A viagem de volta a Blackthorn, mostrada através de imagens fragmentadas na memória d