Nos dias que se seguiram àquela conversa reveladora, Natalie e Damian passaram a se encontrar regularmente, sob o pretexto de discutir estratégias para lidar com Valentina, mas gradualmente redescobrindo, através daquela colaboração forçada, uma proximidade emocional que ambos pensavam ter perdido definitivamente.— Ele parecia genuinamente diferente daquela vez — Natalie narrou a Selene, enquanto a cena mostrava momentos íntimos de conversa entre os dois, sentados juntos na biblioteca, debruçados sobre textos antigos tentando decifrar mais detalhes sobre o ritual que Valentina aparentemente planejava executar. — Mais atento, mais disposto a realmente ouvir minhas preocupações, em vez de simplesmente buscar formas de acomodar as narrativas contraditórias de duas mulheres em conflito.— Você sentiu que ele nunca tinha te esquecido? — Selene perguntou, observando a ternura crescente entre as duas figuras na cena.— Sim — Natalie confirmou, um traço de dor antiga misturando-se à nostalgia

Gerald guiou Natalie até o porão em uma noite em que Valentina estava ausente, participando de um evento social na cidade próxima. O ambiente era úmido, empoeirado, iluminado apenas por uma lâmpada solitária pendurada do teto, mas Natalie mal notou o desconforto físico, o coração acelerado com a expectativa do que poderia encontrar.— Como você percebeu que ela sabia? — Selene perguntou, observando a tensão crescente na expressão de Natalie enquanto a memória avançava para os dias seguintes ao envio daquele pacote crucial de evidências.— O comportamento dela mudou drasticamente — Natalie respondeu, enquanto a cena mostrava Valentina, em um jantar familiar, olhando para Natalie com uma expressão calculadamente serena, quase amigável demais para ser genuína. — Ela começou a se mostrar excessivamente gentil comigo, oferecendo-se para ajudar com Luke, elogiando minha aparência, comentando sobre como estava feliz que finalmente estivéssemos "superando diferenças passadas".— Isso parecia s

Os dias seguintes se transformaram em um pesadelo cuidadosamente orquestrado. Natalie, observando a cena se desenrolar diante de Selene, narrava com uma voz cada vez mais tensa os eventos que levariam ao momento mais devastador de toda aquela história.— Valentina começou a espalhar rumores sutilmente, através dos empregados, através de conhecidos da família que visitavam ocasionalmente Blackthorn — Natalie explicou, enquanto a cena mostrava conversas fragmentadas, sussurros trocados em corredores, olhares preocupados direcionados a Natalie sempre que ela passava. — Comentários sobre como eu parecia "cada vez mais paranoica", sobre como eu "via conspirações em tudo", sobre incidentes menores que ela distorcia sutilmente para parecerem sintomas de instabilidade mental crescente.A cena avançou, mostrando um momento específico em que Natalie encontrava, para seu horror, uma série de mensagens em seu próprio celular, enviadas de seu número, mas que ela jurava nunca ter escrito — mensagens

Carmen abriu a porta de sua casa, encontrando Natalie ferida, exausta, ensopada pela chuva que começara a cair durante a longa caminhada final desde onde o caminhoneiro os deixara, Luke ainda apertado firmemente contra o peito da mãe, ambos tremendo de frio e exaustão.— Meu Deus, Natalie, o que aconteceu com você?! — Carmen exclamou, puxando os dois rapidamente para dentro de casa, o horror evidente ao ver o dedo quebrado, os ferimentos visíveis, a expressão de puro terror ainda estampada no rosto da sobrinha.— Eles tentaram me internar à força, tia — Natalie conseguiu articular, entre soluços descontrolados, enquanto Carmen a ajudava a se sentar, imediatamente começando a examinar o dedo ferido com cuidado maternal. — Valentina forjou provas, convenceu Damian de que eu estava perigosamente instável. Eles tiraram Luke de mim, tia. Eu tive que fugir através de uma passagem secreta só para recuperá-lo.Carmen ouviu cada palavra com uma expressão que misturava horror crescente e uma det

Depois que a poeira legal finalmente começou a assentar, com Valentina formalmente condenada e presa, Damian procurou Natalie uma última vez, buscando algum tipo de reconciliação que, Natalie já sabia instintivamente, chegava tarde demais para reparar completamente tudo que havia sido quebrado entre eles.— Ele veio até a casa de Carmen — Natalie narrou a Selene, enquanto a cena mostrava Damian parado diante da porta, o rosto marcado por um arrependimento que parecia genuíno, mas insuficiente diante do peso de tudo que acontecera. — Trouxe flores, um gesto quase patético diante da gravidade de tudo que havíamos vivido.— Natalie, eu sinto muito — Damian dizia, na cena, a voz embargada de emoção genuína. — Por duvidar de você, por permitir que Valentina manipulasse minha percepção da realidade repetidamente, por quase destruir completamente sua vida e a nossa família através da minha própria covardia em enfrentar a verdade.Natalie o observava, na cena, com uma expressão que misturava t