A floresta despertava com o primeiro canto dos pássaros, um coro suave ecoando entre as antigas árvores, como se a própria natureza estivesse anunciando o início de um novo dia. O sol ainda não havia rompido o horizonte, mas o céu já se tingia de tons de lavanda e dourado, prometendo uma manhã clara e fresca. Era nesse momento, quando o mundo parecia suspenso entre a noite e o dia, que Tupã, ainda um menino, começava sua jornada.Seus pés descalços pisavam levemente sobre a terra úmida, sentindo cada raiz, cada pedra, como se a floresta lhe contasse histórias através do toque. Ele carregava um arco pequeno, feito por suas próprias mãos, e uma aljava de flechas que seu pai lhe dera no último aniversário. Tupã não era apenas um menino; era um aprendiz, um caçador em formação, e cada dia trazia uma nova lição.— Tupã, você está pronto? — chamou seu pai, Araçá, cuja voz era grave como o trovão distante. Araçá era um guerreiro respeitado na aldeia, um homem cujas histórias de caçadas e bat

Donaldo galopava de volta para o acamapamento ao anoitecer.Lyra o esperava. Trajada apenas numa blusa de linho. A boca da concubina se contraiu quando ela ouviu o galopar se aproximando da tenda, ao que ela escondeu os pincéis e os pergaminhos de selamento. O explorador vinha... para cavalgá-la, do mesmo jeito que fazia com todas as demais concubinas em seu poder, para acalorar sua noite até o alvorecer.Os estranhos símbolos traçados com tinta cor de pele tomavam sua virilha inteira. Ora, ela odiava usar o corpo dessa maneira, mas estava pronta, precisava estar... para absorver mais energia das sombras, para deter o avanço das sombras que se alongavam, que se apoderavam de Donaldo, sem que o seu senhor soubesse...Ah, ela e sua missão de conter o sinistro poder que corria em suas veias desde que ele fizera o pacto com o Lorde Sombrio, desde que Donaldo manchara o próprio ser...Podia fazer isso. Podia lidar com isso. Não era à toa que eles — os agentes do Sindicato — a chamavam de V