Merielle ignorou Romeu por um instante e se dirigiu exclusivamente para Eduardo. — Tio, fui procurá-lo, mas sua esposa me falou que estaria aqui. — Foi uma emergência, querida. Só então Merielle olhou para Romeu. Ainda estava magoada. — E você, o que faz aqui? Sua esposa o expulsou do quarto outra vez? Romeu se conteve a muito custo e levantou-se calmamente olhando para o tio. — Melhor eu ir agora, tio. Eduardo não ouvia o sobrinho, ainda estava em choque por ver Merielle ali. — Filha, o que faz aqui? O seu marido não vai gostar disso. Vá para casa, vá, por favor! Merielle se sacudiu nervosa. — Que marido, tio? Graças ao seu sobrinho perfeito aí, vamos ter que ir embora do Brasil. Eu já falei que não vou! Romeu arregalou os olhos e protestou. — Ficou louca, Merielle? Tem que acompanhar o seu marido! Onde já se viu isso? Merielle enfrentou Romeu como um inimigo. — E você vai fazer o quê? Vai me banir da família por me

Eu já tinha chorado horrores e não conseguia dormir. Januária e Antônia, já haviam me trazido um chá, um calmante e até conselhos. — E se ele me procurar, devo ignorá- lo, deixar que durma novamente em outro quarto? Onde tudo isso vai me levar, Januária? Não corro o risco dele procurar outra para satisfazê-lo? Não estarei dando brecha para Merielle?— perguntei aflita. As criadas me olhavam penalizadas. Antônia ficou agitada com a colega. — Viu só Januária, eu não te falei? Você fica dando esses conselhos aí para a patroa e vai acabar carregando a culpa de tê-los separados! Januária tentou se justificar. — Eu só queria que acabasse essa história de levar as crianças para o sacrifício! Eles têm o direito de escolher alguém para vida deles! Não viu o estrago que fizeram na vida do menino Júnior? Tentei acalmá-la, mesmo no estado de profunda tristeza em que me encontrava. — Eu entendo Januária, eu te tendo! Duda poderia estar casada com um estranho a

Subi as escadas chorando. As criadas respeitaram o meu momento e apenas cuidaram do Júnior e dos afazeres da casa. Só na hora do almoço subiram para me chamar. Sai com os olhos inchados. Antônia segurava Fred no colo e me olhou penalizada. — Acho que isso não vai dar certo, patroa — ela disse. Januária ficou inquieta. — Ai meu Deus, já estou começando a concordar com a Antônia. O arrependimento já me consome! Eu estava sofrendo, mas sabia que precisava acabar com aquela tradição idiota, não importava o preço que me custasse. Peguei meu filho nos braços e desci as escadas na frente das criadas. Entreguei Júnior de volta para Antônia e Januária veio me servir. Ela estava desconcertada. — Não fique assim, Januária, você só quis me ajudar. Eu vou pro sacrifício pelos meus filhos. — Mas se a senhora perder o patrão, eu nunca vou me perdoar! Antes que eu pudesse retrucar, minha amiga querida, meu ombro quentinho chegou. — Tina!– Corri para abraçá-la. — Eu saí daqui

Meu Deus, que loucura, Tina ficou desesperada com a minha reação impulsiva. Acho que ela não me reconhecia mais. Primeiro deixei que fosse embora, acreditando que me acalmou e em seguida eu a chamo, pedindo consolo como a Juliette que ela conhece, delicada, sofrida, mas lá estava eu, pulando em cima da mulher que descaradamente tentava roubar o meu marido. — Juliette, pelo amor de Deus! — ela gritou me puxando. Graças a Deus, ela me conteve, caso contrário, eu teria arrancado todos os cabelos daquela atrevida, ladra de marido dos outros! — Juliette, meu amor, calma!— esse era o homem da voz doce, que acreditava ter me iludido por toda uma vida. Merielle estava descabelada, o vestido rasgado, os olhos lacrimejavam e claro, ela me olhava com muito ódio, se apoiando na mesa. — Isso não vai ficar assim, você vai pagar muito caro!— ela ameaçou. Claro que a encarei, me soltando das mãos da Tina e do Romeu para rebatê-la. — A é? E vai fazer o quê? Vai ro

Claro que eu não poderia deixar de contar que na noite anterior, Merielle foi repreendida veemente pelo tio Eduardo! — Não se atreva a espalhar boatos a respeito da reunião! Quem você pensa que é para levantar qualquer suspeita a respeito do assunto que será abordado? Sentada à grande mesa, num canto mais afastada dos demais, com exceção do tio, Merielle ouvia o sermão como uma criança assustada. — Mas tio, eu fiz exatamente o que pensei ser o melhor, para que ninguém desconfiasse do verdadeiro motivo da reunião! — Espalhando mentiras a respeito do meu sobrinho? Deixando que pensem que estão se relacionando? Se pensa em conquistar o Romeu dessa forma mesquinha, desista! Os olhos de Merielle ficaram marejados rapidamente. — Mas tio, eu sonhei por toda a minha vida em ter uma chance com ele! Se não for agora não será nunca mais! Eduardo se exaltou. — Devia tentar se entender com o seu marido, agora que ele está no Brasil! Nem você, Merielle, ou qualque