Ava Brown ✓ O riso ainda ecoava pela cozinha enquanto eu tomava um gole do café recém-preparado por Philipe. As expressões confusas de meu irmão e cunhada eram uma verdadeira diversão para mim. Ashley, com sua gargalhada contagiante, ainda comentava sobre o incidente com Nicole, quando o som insistente do meu celular tocando cortou o momento. Ignorei o aparelho nas primeiras vezes, mas quando ele tocou pela terceira, Ashley me lançou um olhar sério. — Ava, pode ser importante — ela disse, ainda com um leve sorriso no rosto. Suspirei, pedindo licença e saí da cozinha. Atravessei o corredor e fui para o outro cômodo, longe dos olhares curiosos. Quando atendi, uma voz firme do outro lado da linha se apresentou. — Aqui é do Hospital Central. A senhora Ava Brown? Meu coração acelerou de imediato. Tentei manter a calma. — Sim, sou eu. — A resposta saiu hesitante. — A senhora está marcada como contato de emergência de Bryan Cooper. Senti meu peito afundar. Bryan. O que ele havia fei

Benjamin Cooper ✓Eu não saberia dizer exatamente em que momento o meu dia virou de cabeça para baixo. Em um instante, eu estava no meu escritório, aproveitando uma "reunião" bastante proveitosa com Carla Cortez, uma antiga conhecida. No momento seguinte, me vi no corredor de um hospital, cercado por olhares curiosos, enquanto segurava Ava, impedindo-a de avançar sobre Nicolle, que estava sendo escoltada para fora pela polícia.Sim, a polícia. Pouco tempo antes, quando chegamos aqui, Atena Foster, cirurgiã-geral e também diretora do hospital, já estava nos aguardando. Atena é uma velha amiga, e seu marido, Gregori Foster, renomado pesquisador e dono deste hospital, é alguém por quem tenho um imenso carinho. Tive o cuidado de ligar para ela no caminho, explicando a situação – inclusive a parte em que alguém estava se passando pela verdadeira esposa de Bryan.Eu queria resolver tudo discretamente, com o mínimo de alarde possível. Por isso, me recusei a ir com Ava no mesmo carro, temendo

Narradora ✓ Benjamin percebeu que o sono definitivamente não viria, por mais que tentasse. Decidiu que uma bebida talvez o ajudasse a aquietar a mente. Desceu os degraus silenciosamente, cada passo ecoando pela mansão vazia, e dirigiu-se à adega. Escolheu uma das muitas garrafas de vinho, pegou uma taça e retornou ao quarto. A escuridão o envolvia, interrompida apenas pela luz tênue do abajur. Sentado na poltrona ao lado da cama, ele encheu a taça e tomou um longo gole, tentando afogar o turbilhão de pensamentos que o assombravam.O álcool começava a fazer efeito, um calor reconfortante se espalhava por seu corpo, mas o alívio era apenas momentâneo. Cada gole parecia trazer mais à tona a culpa que ele tentava sufocar. A culpa por tudo que acontecera nos últimos anos, pelo afastamento de Bryan, pelas mentiras que construiu e manteve. Benjamin sabia que havia sido um pai ausente, rígido, e o comportamento autodestrutivo de Bryan parecia apenas uma consequência de seus próprios erros.S

Ava Brown ✓Estacionei o carro em frente à 15ª delegacia de polícia em East Village, comandada por Mark. Saí do veículo e entrei no prédio, seguindo direto para a recepção. Identifiquei-me e avisei que precisava falar com o delegado sobre um caso pessoal de família. Não demorou muito para que Mark me recebesse em seu escritório, sempre receptivo e com aquele sorriso caloroso no rosto.— Ava, é bom vê-la de novo — disse ele assim que entrei. — Por favor, sente-se — apontou para a cadeira em frente à mesa. — Café?— Também é bom vê-lo novamente, Mark. Na verdade, não. Acho que eu surtaria se tomasse mais um copo de café. — Sorri, e ele assentiu, sentando-se em sua cadeira e apoiando as mãos sobre a mesa.— Então, o que a trouxe aqui? Não me diga que a Savannah foi presa outra vez? — perguntou com um tom de preocupação que me fez rir.— Graças aos céus, ela tem se mantido na linha no último mês, depois da nossa última conversa e da ameaça de que não veria mais um centavo sequer se contin

Do outro lado da cidade, Ava se encontrava mais uma vez sentada ao lado da cama de Bryan, os olhos fixos em seu rosto pálido e quieto. O quarto de hospital era um cenário que ela já conhecia bem demais, mas que jamais aprendera a suportar. Ali, sentinela silenciosa, cada batida de seus dedos nervosos contra a poltrona desgastada era um lembrete da espera exaustiva que se estendia noite após noite. A cada olhar lançado para ele, renovava a promessa de estar ali quando ele despertasse, por mais difícil que fosse.Mais cedo, tentara voltar ao seu apartamento, em busca de um pouco de paz. As poucas horas que conseguiu passar lá foram quase um alívio – quase, pois a sensação de estar em casa trouxe um conforto distante, logo sufocado por lembranças que jamais deixariam de atormentá-la. Submersa na banheira, fechara os olhos e, por um instante, acreditou poder abandonar as tensões que o dia trouxera. Mas então, uma ligação inesperada quebrou essa frágil paz. A voz do outro lado da linha fez