Ellen não ia apenas entregar Roger. Ela ia usar aquela informação para ganhar tempo. Se Lalinha não era uma loba completa, a sentença não poderia ser selada de imediato. Cada segundo de atraso era um segundo a mais que ela teria para investigar o que estava acontecendo e, acima de tudo, para proteger seus filhos. — Vou deixar que eles acreditem que ganharam — pensou Ellen, os olhos brilhando com uma determinação fria. — Vou entrar naquele tribunal, mas não serei a cordeira indo para o sacrifício. Se o Conselho quer um jogo de regras e linhagens, eu e Runa vamos dar a eles um xeque-mate. Runa, a loba de Ellen, rosnava em seu subconsciente. Ela sentia a injustiça do destino, mas compartilhava da astúcia de sua parte humana. Se Anita, a loba de Lalinha, havia sumido, havia um motivo. Ellen pretendia descobrir se isso era uma maldição ou apenas mais uma peça no tabuleiro. O som do gongo de bronze ecoou pelas paredes de pedra, anunciando o fim da tolerância. Ellen caminhou em direção ao

O sol começava a iluminar a sala de Asla quando Ellen saiu silenciosamente do quarto de hóspedes. Ela trazia os sapatos na mão, movendo-se com cuidado. Dentro de si, Runa, sua loba, estava inquieta, arranhando a superfície de sua consciência com uma urgência que Ellen tentava ignorar. Runa sentia o território e a necessidade de liberdade. Ao chegar na sala, Ellen estancou. Beca já estava de pé, sentada no sofá com uma caneca de café. O impacto visual foi imediato: Beca estava com um cabelo ruivo vibrante. — Tentando fugir de fininho, Ellen? — Beca perguntou com um sorriso largo, mas seus olhos brilhavam com uma intensidade lupina nova. — Eu acabei de me transformar... Minha loba está radiante, mas confesso que ainda estamos tentando entender esse novo "eu". Ellen sorriu, e por um breve segundo, as pupilas de seus olhos se dilataram quando Runa reconheceu a força da amiga. — Você está maravilhosa, Beca! O ruivo combinou perfeitamente com essa sua nova energia. As duas mal começaram

O silêncio na sala era tão pesado que se podia ouvir a respiração ofegante de Gabriel e Roger. A presença de Beca, agora uma loba vibrante e segura de si, servia como um escudo para Ellen. Runa, a loba de Ellen, erguia-se em seu interior com uma aura de prata, sentindo o poder que emanava da amiga. Ellen ajudou Lalinha a se levantar, limpando as lágrimas do rosto da Ômega com o polegar. — Vá lavar o rosto, Lalinha. O desespero acaba aqui. Eu estou de volta, mas as coisas não serão como antes. Lalinha assentiu e se afastou. Ellen então se virou para os dois homens. Gabriel, seu marido no papel, sentia Solari vibrar com uma luz dourada e possessiva. Roger, o homem de sua intimidade, tinha Verto rosnando em seu peito, uma sombra de guarda pronto para o ataque. — Ellen, você não pode simplesmente sumir assim! — Roger explodiu, e Verto soltou um uivo mental de frustração. — Você é minha! Você sabe que o seu lugar é ao meu lado! Gabriel deu um passo à frente, e o brilho de Solari tornou

A semana no casarão transcorria sob um silêncio tenso. Rafaela era como um fantasma; ela agia nas frestas, movendo-se com uma polidez que irritava Ellen e mantinha Runa, sua loba, em constante estado de alerta. Runa rosnava no fundo de sua mente sempre que Rafaela cruzava o corredor, sentindo que a paz daquela mulher era apenas uma pele de cordeiro sobre uma alma de serpente. Certa tarde, Ellen decidiu caminhar pelo pomar. A gravidez a deixava cansada, e Runa buscava a conexão com a terra para se acalmar. Lalinha a acompanhava, carregando uma pequena cesta. A Ômega ainda não tinha sua loba, mas o despertar de Ellen parecia dar a ela uma força nova. — Você parece mais forte hoje, Lalinha — comentou Ellen. — Eu estou tentando, Ellen. Quero ser digna de estar ao seu lado — respondeu Lalinha com respeito. Enquanto Ellen se sentava em um banco para descansar, sentindo o movimento suave dos gêmeos, Lalinha se afastou para colher frutas silvestres. Foi quando Rafaela surgiu entre as árvor

O poder de Ellen pulsava em ondas, uma luz trêmula que afastava qualquer um que tentasse se aproximar por instinto de posse. **Runa**, sua loba lunar, uivava em agonia nas profundezas de sua alma, erguendo aquela barreira mágica para proteger o que restava da vida em seu ventre. Roger rosnava, as veias do pescoço saltadas, enquanto **Verto** lutava desesperadamente contra a barreira invisível que a magia dela impunha. Ele era o Alfa, o líder, mas para a alma de Ellen naquele momento de dor, ele era o invasor. — Ellen! Deixe-me ajudar! — Roger gritava, mas cada passo que dava era repelido por uma pressão esmagadora, pois **Verto** era reconhecido pela magia de Ellen como o causador daquela tensão sufocante. Por outro lado, Gabriel agia com uma calma que nem ele sabia que possuía. **Solari**, o Lobo Dourado, estava em total sintonia com os batimentos enfraquecidos de **Runa**. Ele atravessou a aura de energia como se caminhasse por uma brisa leve. O laço de companheiros verdadeiros, o