Em seguida, sai do escritório seguida pela secretária. Ariel se vira para Camelia, que o olha agora de uma maneira que lhe parece diferente. E é que ela está, sem saber por quê, feliz por ser verdade o que ele lhe dissera, que não tinha namorada, só ela. Isso a faz se sentir especial, mesmo quando pensa que não deveria. O que há entre eles é apenas um pagamento de favores.Mas ela não pode esconder sua alegria. Por isso, dirige-se à porta, sem pensar muito no que faz, fecha-a, depois pega o presente da senhora Elvira, e avança em direção a Ariel, que ficou em silêncio observando todos os seus movimentos.—Isto é da senhora Elvira, pelo seu aniversário —e lhe entrega a pequena caixa—. E este é o meu presente —

Camélia sentiu como se Eleonora lhe tivesse dado uma bofetada na cara com aquela grande verdade, mas, como a sua melhor amiga Nádia lhe tinha ensinado, não o demonstrou e, em vez disso, olhou diretamente para ela.—Pode ser que ele mude de gosto —responde Camelia calmamente—, pelo visto, não tem se dado bem com as loiras.—Ele vai te levar para a cama, só isso. Você vai aliviar a coceira dele, mas jamais te levará a sério. Isso, se conseguir que ele te leve para a cama. Porque com essa sua aparência, duvido que algum homem alguma vez na sua vida se interesse por você —diz Eleonora com desprezo. E dizendo isso, a porta se abre, Eleonor sai sentindo-se poderosa diante da aparentemente insignificante Camelia. Em

Leandro não renunciará a ela, muito menos agora que percebeu que ela está mudando. Diante da luta desesperada da jovem, ele a segura com mais força, mantendo-a quase colada ao seu corpo, como se fosse uma presa prestes a escapar.—Você não vai sair daqui, pare de dar desculpas absurdas e me diga a verdade de uma vez. Você sabe perfeitamente que será minha esposa mais cedo ou mais tarde. Não aceito que venha com essas bobagens agora— exige ele, determinado a fazer com que ela finalmente admita seus sentimentos e o aceite.—Leandro, pelo amor de Deus, entenda de uma vez. Não gosto de você, não quero ser nada seu. E me solte já, por favor! —Grita Camélia, puxando seu braço com toda força, sem resultado, porque o forte Leandro a tem bem segura.—Acha que sou idiota? Você me deu todos os sinais de que queria ser minha mulher. Estive cortejando você todo esse tempo. Há seis meses, quando perguntei se queria ser minha esposa novamente, você riu e não negou— diz Leandro, seguro de suas palavr

Leandro, satisfeito ao ver que seus antigos companheiros não tinham duvidado dele nem por um momento, sem dar importância aos pedidos de socorro de Camelia, piscou para eles e com um enorme sorriso se aproximou. Com voz que queria ser confidencial, contou-lhes:—Vocês sabem, ela ficou com ciúmes porque me viu falando com uma garota —e virando-se para Camelia, que quase tinha ficado sem fala diante de seu descaramento, disse-lhe—: Já te disse que não somos nada, querida, nada. Bem, rapazes, deixo vocês, vamos subir ao apartamento dela um momento para resolver nosso pequeno problema, vocês sabem como, k, k, k...—K, k, k... —riram eles por sua vez diante dos olhos aterrorizados de Camelia, que começou a espernear e se contorcer o quanto podia contra o abraço de Leandro

 Enquanto Ariel gritava com seu chefe de segurança, dirigia em alta velocidade chegando em menos de cinco minutos devido à proximidade do prédio de Camelia, enquanto ouvia seu funcionário pelo telefone. —Senhor, os guardas acabaram de me informar que a senhorita Duarte teve um pequeno desentendimento com seu namorado. O senhor deve conhecê-lo, é Leandro o segurança, o antigo funcionário nosso que o senhor mandou demitir sem me dizer o motivo. Aparentemente ela estava com ciúmes e estavam discutindo, mas meus homens a libertaram no final— Ariel não podia acreditar no que ouvia. Não é que tivesse certeza da vida que Camelia havia levado antes de conhecê-lo, mas para permanecer casta e pura deve ter sido muito recatada. Também não se esquecia que Leandro era um dos que lhe havia dado os bombons com o elixir do amor, e certamente a estava culpando porque ele os havia demitido. —Imbecil, ele não é nada dela, nada! —vociferou quase fora de controle temendo o pi