POV: ARCHERAvril ruborizou, a confusão evidente em seus olhos enquanto se afastava, sendo guiada por Cassandra. No entanto, antes de desaparecer no corredor, ela olhou para trás, lançando-me um olhar que parecia buscar respostas, ou talvez algum tipo de entendimento. Suspirei profundamente, sentindo o peso da situação enquanto ela sumia de vista. Mal tive tempo de processar meus pensamentos quando meu telefone tocou. Atendi rapidamente, ainda imerso em meus pensamentos que aquele momento havia despertado. — Archer, o que está fazendo? — A voz de Jasper soou do outro lado da linha, carregada de nervosismo. — Soube que a levou à clínica. Não tínhamos decidido mantê-la longe de tudo isso? — Foi necessário. — Respondi vagamente, limpando a garganta, tentando esconder a incerteza em minha voz. — E a a

POV: ARCHERFoi um golpe vê-la ali, segurando o bebê com tanto cuidado e ternura enquanto cantarolava uma melodia suave. A imagem que se formou em minha mente foi tão vívida que quase pude sentir o calor de nosso filho nos braços dela, algo que eu tinha sonhado tantas vezes. Engoli em seco, lutando contra o suspiro que ameaçava escapar da minha garganta e romper o silêncio entre nós. Ela parecia tão perdida em seus próprios pensamentos e dores, tão absorta em restaurar a si mesma enquanto ajudava as outras mulheres daquele lugar a se reconstruírem, que nem notou o quão tarde já era. Quando finalmente chegamos em casa, o silêncio se instalou entre nós como uma parede invisível. Antes que eu pudesse sugerir que jantássemos juntos, Avril subiu as escadas em disparada, batendo a porta do quarto com força. Fiquei parado ao pé

POV: AVRILCheguei à boate, surpresa ao ver que, apesar do temporal lá fora, o lugar estava lotado. As luzes neon piscavam através das janelas, e a música vibrava no ar, fazendo o chão tremer sob meus pés. Assim que entrei, Francis, primo de Nathaniel e um dos donos do lugar, me avistou de longe. Com um sorriso largo, ele gesticulou para liberar a entrada para mim. — Avril, minha garota de voz angelical! Quanto tempo! — Ele exclamou, visivelmente animado, enquanto se aproximava para me envolver em um abraço caloroso. — Achei que tinha nos esquecido. — Como se fosse possível. — Respondi com um sorriso suave, retribuindo o abraço. Havia algo reconfortante em estar ali, em meio a rostos familiares, apesar de tudo. — O que te traz aqui hoje? — Ele perguntou, arqueando uma sobrancelha de forma divertida. — Vei

POV: AVRILApesar do alívio momentâneo, a verdade ainda pesava em meus ombros. Contei a ele sobre meu pai e a dívida com Corand, sobre minha primeira noite como cantora no clube estar se aproximando, meus receios em relação à saúde de minha mãe e ao café. No entanto, escondi a parte mais sombria da minha vida: o retorno do meu ex-namorado, o homem que um dia eu tanto amei, e o contrato insano que havíamos firmado, no qual eu seria sua "esposa substituta" e doadora para sua verdadeira noiva. A possível obrigação de gerar um filho para ambos era uma ferida que eu não estava pronta para expor, nem para mim mesma. O tempo passou sem que eu percebesse, e entre risos e conversas, a madrugada se esvaiu. Drinks foram e vieram, e passamos horas conversando como bons amigos. E, no fundo, era exatamente isso que Nathaniel significava para mim: um bom amigo, alguém