POV: AVRIL— Avy... — murmurou meu nome, sua voz vacilante. Ele me soltou então, levantando-se com um gemido frustrado, passando as mãos pelos cabelos como se tentasse aliviar a tensão que lhe corroía por dentro. — Eles vão pagar... todos eles... por tudo que fizeram! A intensidade em suas palavras me fez levantar imediatamente. Caminhei até ele, tocando suavemente seu braço. Me estiquei na ponta dos pés, e Archer, instintivamente, envolveu minha cintura com um braço, enquanto o outro se mantinha sobre o ferimento que ainda parecia latejar de dor. Com delicadeza, passei os dedos por seus cabelos, deslizando até o contorno rígido de seu rosto. Segurei seu rosto entre minhas mãos, forçando-o a me encarar, nossos olhares se fixando em um confronto silencioso. — Archer, me diga a verdade... — supliquei, a voz baixa, mas

POV: AVRILFranzi o cenho ao ouvir a palavra "contrato". Então, a relação entre Archer e Willow era meramente isso: um contrato? Fiquei pensando se tudo na vida de Archer era regido por cláusulas e obrigações legais. Será que, para ele, cada pessoa tinha um preço, uma condição? Esse pensamento perturbador atravessou minha mente. — Sra. Collen, certo? — Rompi o silêncio com firmeza, minha voz carregada de uma determinação que eu não sabia que possuía. — Não estou tentando seduzir o noivo de sua filha. Garanto que não há intenções românticas, muito menos interesses ocultos. Tudo o que quero é cumprir minha parte do acordo em paz e sem colocar minha vida em risco. — Olhei diretamente para ela, sustentando o olhar. Archer me lançou um olhar furtivo, seus lábios tensos e ne

POV: AVRIL— Se eu ainda amo o Archer? — Perguntei, surpresa pela sua franqueza. A pergunta me pegou de surpresa, e por um momento fiquei em silêncio, tentando entender suas intenções. — É uma pergunta simples, não é? — Neandra continuou, a voz fria e incisiva. — Sim ou não. Com o passado que vocês dois têm, não consigo entender por que aceitou esse contrato. — Ela riu de forma seca, como se já soubesse a resposta. — Embora, admito, ele está sendo bem generoso nos pagamentos. Há algum... trabalho extra para justificar o valor? O sarcasmo e a acusação velada em sua voz fizeram meu sangue ferver. Cerrei os punhos, sentindo a raiva borbulhar em meu peito. — Você está me ofendendo, Sra. Collen! — Minhas palavras saíram firmes, quase ríspi

POV: AVRILApós o procedimento doloroso, fiquei deitada em repouso na clínica, sob constante vigilância médica. Minha cabeça ainda latejava, e o cansaço começava a pesar em meus membros. A ordem era clara: nada de esforços, nada que pudesse piorar a situação. O silêncio do ambiente me envolvia, mas foi quebrado pelo toque insistente do meu celular. Olhei para o identificador de chamadas, suspirando antes de atender. — Sr. Cooper, tentei te ligar várias vezes. — Minha voz saiu mais ríspida do que eu pretendia, o cansaço e a frustração acumulados. Apertei o aparelho contra a orelha, sentindo a tensão se espalhar pelo meu corpo. — Quero que me diga o que foi aquela mensagem. O que você descobriu? Como assim minha família está em perigo? Houve um momento de silêncio do outro lado

POV: AVRILFingi estar dormindo quando o médico entrou no quarto. Ele verificou os monitores ao meu redor, sua postura profissional e atenta, e em seguida perguntou sobre meu estado. Respondi com brevidade, mantendo a aparência de alguém exausta, mas cooperativa. Após um breve diálogo formal, ele me deixou sozinha novamente.Com o silêncio da sala me envolvendo, movi lentamente as pernas, pousando as pontas dos pés no chão frio. Surpreendentemente, a dor na lombar, que antes era quase insuportável, havia diminuído significativamente. Esses novos médicos pareciam saber o que estavam fazendo. A sensação de alívio, ainda que parcial, me deu um impulso de coragem. Calcei os sapatos com cuidado, indo até a porta. Verifiquei o corredor vazio, respirando fundo. A adrenalina já começava a pulsar em minhas veias.Saí sorrateira, cada passo leve e cuidadoso. Quando passei pelo vidro da sala ao lado, parei. Neandra estava lá, adormecida, sentada ao lado da cama de Willow. Seus dedos apertavam a