Karina, resignada, tentou explicar: — Eu admito que houve erros no que aconteceu entre mim e o Túlio hoje. Mas, de forma alguma, é como você pensa. Sua primeira reação foi me acusar de ser leviana... Ademir, nervoso, interrompeu: — Eu... — Me deixe terminar. — Karina falou com calma. — Por motivos pessoais, eu entendo a sua desconfiança em relação a mim. — Então, não fique brava. Eu prometo que não farei mais... — Ademir realmente parecia preocupado. — Eu entendo, mas não disse que aceito essa situação. — Karina sorriu com tristeza. — Supondo que nós realmente nos casássemos, se algo semelhante acontecesse, você garantiria que não reagiria assim de novo? Ademir ficou em silêncio, sem responder. — Você não pode garantir, certo? — Karina piscou levemente, com um tom suave. — A base de um casamento é a confiança, e você não confia em mim, então... — Chega! — Ademir a soltou, a insatisfação clara em seu rosto. — Por que você precisa ser tão diplomática? Vamos ser honestos

Como não conseguiram esclarecer a situação ao telefone, Karina correu para a delegacia. Assim que desceu do carro, viu Patrícia esperando na porta, ansiosa. — Karina, você chegou! Karina acenou com a cabeça e disse: — Vamos conversando pelo caminho. — Certo... — Patrícia respondeu. — A irmã do Simão já chegou e está lá dentro falando com ele. Na delegacia, Alice Nogueira olhava para seu irmão com raiva. — De que adianta você ser tão arrogante? Você acha que isso é só mais uma das suas pequenas encrencas? Ouça bem, você se meteu com o Ademir! — Por quê? — Simão estava chocado. — A pessoa ferida é a Vitória, o que isso tem a ver com o Ademir? Alice deu um empurrão na testa dele: — Você ainda não entendeu? A Vitória é da turma do Ademir! Você acha que não tem relação? Por um momento, Simão ficou em silêncio. Isso era algo que ele não esperava. — Falar com você não adianta. — Alice pegou a bolsa e se levantou. — Preciso voltar e pensar em um jeito, e você precisa

Na delegacia. Túlio e o advogado saíram, e Patrícia e Karina se aproximaram imediatamente. — Como foi? Túlio franziu a testa, sem ser definitivo: — Não se preocupe, as coisas não são tão simples. Dê um tempo ao advogado, tudo vai se resolver, você acredita em mim, certo? Por enquanto, era tudo que podiam fazer. Karina assentiu, não fazendo mais perguntas. Túlio deixou o advogado ir e então disse a elas: — Vamos, eu levo vocês de volta. No carro, Túlio primeiro levou Patrícia de volta à Rua Alameda. Depois, levou Karina de volta ao dormitório. No andar do dormitório, Karina desceu do carro, e Túlio a acompanhou até a porta, se virando para voltar ao carro. — Túlio! — Karina o chamou. Túlio imediatamente se virou, perguntando: — Karina? Karina hesitou e disse: — Se houver qualquer novidade, por favor, me avise, está bem? Embora essa situação não fosse responsabilidade do Túlio, Karina estar disposta a falar com ele já era um motivo para ficar feliz. Tú

Ademir, sem dúvida, estava furioso, sentindo como se um incêndio estivesse queimando dentro de si, crescendo cada vez mais. Ele se esforçava ao máximo para conter suas emoções, mas ao pegar Karina pelo braço e puxá-la bruscamente, não disse uma palavra, simplesmente se virou e começou a andar.O aperto firme no pulso de Karina a machucou, ou talvez fosse a expressão assustadora dele que a deixou ainda mais abalada. Em um murmúrio, ela perguntou:— Para onde estamos indo?— Para casa! — Ademir lançou-lhe um olhar breve, cheio de tensão. — Você ainda tem vontade de voltar e terminar de comer?Com a situação tomando esse rumo, era óbvio que ela não tinha mais apetite. Karina balançou a cabeça e foi arrastada até a garagem, onde Ademir praticamente a empurrou para dentro do carro.Enquanto o veículo seguia pela estrada, o silêncio dentro dele era sufocante. Ademir mantinha os olhos fixos na estrada à frente, suas mãos agarrando o volante com força, até que, sem desviar o olhar, perguntou:

Karina franziu levemente as sobrancelhas, sentindo uma premonição ruim. Vitória semicerrava os olhos, e, com calma, declarou: — Só retiro a queixa se você se afastar do Ademir. Karina ficou paralisada por um momento. Era exatamente o que ela havia previsto. Assim que as palavras saíram da boca de Vitória, ela própria se acalmou: — Pense bem. Um homem que não te ama, ou um amigo que cresceu ao seu lado desde sempre, o que você vai escolher? Vitória fixou o olhar em Karina, esperando pela resposta. Karina permaneceu em silêncio por um breve instante, mas não demorou a decidir. Ela assentiu e respondeu: — Tudo bem, eu vou deixar o Ademir. Espero que cumpra sua promessa. Dito isso, Karina se virou e saiu. "Ela realmente aceitou!" Vitória apertou as mãos, seus olhos brilhando de excitação. "É como se o destino estivesse me dando uma chance!" ... Depois de sair do Hospital J, Karina seguiu para a Mansão dos Barbosa. Já que havia concordado com Vitória, precisa