Karina se apressou para voltar para casa.Um homem de meia-idade, gordo e com a cabeça semi-careca, estava sentado no sofá da sala, olhando furioso para Vitória.— Uma estrela em ascensão, eu prometi que me casaria com você! Como ousa me enganar e me deixar esperando a noite toda?Vitória aguentava a humilhação. Nem se falava que Francisco usava essa desculpa todas as vezes para se aproveitar das mulheres. Mesmo que ele estivesse realmente disposto a se casar com Vitória, isso seria uma armadilha! Quem se atreveria a se casar com ele?Vitória teve o azar de ser notada por ele.Mas seus pais, preocupados com ela, fizeram Karina substituir Vitória.Só que não esperavam que Karina fugisse na última hora!Eunice falou cuidadosamente:— Sr. Francisco, sinto muito, a menina não entende as coisas, por favor, perdoe ela.Lucas falou timidamente:— Por favor, não fique zangado.— Não ficar zangado? — Francisco disse muito irritado. — Impossível! Já que Srta. Vitória não está disposta, eu não a

Karina entendeu, mas casamento não era algo trivial, e ela hesitou, balançando a cabeça.— Não é necessário, né? Tente convencer o Sr. Otávio...Antes de terminar a frase, foi interrompida.Ademir, com a expressão inalterada e o tom de voz tranquilo, disse:— Como condição, vou te compensar financeiramente.Compensação financeira? Karina ficou surpresa e não conseguiu recusar. Seu irmão ainda estava esperando pelo dinheiro do tratamento. Ela tinha procurado a família Barbosa exatamente por causa do dinheiro.Percebendo sua hesitação, Ademir acrescentou:— Basta você concordar, e quanto você precisar, eu darei.Karina ficou em silêncio por alguns segundos, depois assentiu:— Está bem, eu concordo.Ademir baixou os olhos, escondendo a frieza e o desprezo.“Uma mulher que vende seu casamento por dinheiro é realmente barata. Tudo bem, assim será fácil se divorciar depois.”— Vou preparar o contrato. Amanhã de manhã, leve seus documentos e nos encontraremos no cartório!— Certo.Na manhã se

Dentro do quarto.Catarino estava sentado em uma cadeira, vestindo roupas de paciente, mas agora estava coberto de sopa. Não só isso, até o cabelo dele estava sujo, com comida grudada e pendurada em sua cabeça, tornando impossível ver claramente seus traços faciais.Uma mulher de meia-idade segurava uma colher de sopa, forçando-a em sua boca.— Coma! Rápido, coma! Inútil, nem sabe abrir a boca! Você é pior que um porco ou um cachorro! Ah...De repente, o cabelo da mulher foi puxado para trás com força, fazendo ela gritar de dor como um porco sendo abatido, e ela começou a xingar furiosamente:— Droga, quem é você? Solte o cabelo da sua mãe!— Mãe? — Karina tinha os olhos vermelhos de raiva, todo o seu corpo emanava uma aura assassina. — Mãe de quem? Seu cachorro desgraçado! Como ousa maltratar uma criança? Você acha que a família dele está morta?Enquanto falava, Karina apertava ainda mais o cabelo da mulher, que sentia como se seu couro cabeludo fosse arrancado.— Está doendo! Solta!

Karina ficou o dia inteiro na casa de Patrícia. À noite, ela olhou as horas, pegou sua mochila e saiu. Esta noite, ela tinha um trabalho de meio período para fazer. Depois dos dezoito anos, Eunice não dava mais dinheiro a Karina.Ela se sustentava com uma bolsa de estudos e trabalhos de meio período. Quanto ao cartão que Ademir lhe deu, ela o usou para pagar o tratamento de Catarino, mas fora isso, não tinha intenção de usar o dinheiro, nem deveria.Karina trabalhava no Clube de Lazer Yayoi. O Clube de Lazer Yayoi era um famoso clube de recreação dos ricos na Cidade J, um verdadeiro antro de luxo. Karina trabalhava lá como massoterapeuta e acupunturista. Seu curso era de medicina clínica e, para ganhar dinheiro com o trabalho de meio período, ela fez cursos de massagem e acupuntura.Como estagiária de medicina, já estava muito ocupada, então trabalhava como freelancer. Seu salário era calculado de acordo com o número de clientes e o tempo de serviço, sem horário fixo de entrada

Sem o trabalho de meio período, Karina teve que viver de maneira humilde e precisava encontrar outro emprego o mais rápido possível. No entanto, como ela esperava, devido ao seu estágio já ser muito ocupado e não ter tempo livre, encontrar um trabalho de meio período não estava sendo fácil.Durante uma semana inteira, Karina passou todos os dias procurando trabalho, comendo apenas alguns pedaços de pão quando estava com fome, o que a deixou visivelmente mais magra.Hoje não foi diferente. Karina terminou seu turno noturno e planejava continuar procurando emprego.— Karina.Helena, que também era estagiária, deu um tapinha no ombro dela:— O Sr. Antônio te chamou no escritório dele.Karina ficou surpresa:— Você sabe por que ele quer falar comigo?— Não sei. — Helena balançou a cabeça. — Vou coletar sangue agora. Vá rápido.— Certo.Karina franziu a testa, sentindo que essa situação lhe era estranhamente familiar. Sem perder tempo, se dirigiu ao escritório de Antônio.Antônio era o che