— As estradas estão fechadas, senhor — disse o concierge, devolvendo o cartão de crédito preto para Duncan. Sua voz ressoou pelo saguão luxuoso e vazio do hotel. Eu me vi encarando Duncan, cuja expressão mostrava um breve descontentamento com a notícia.Acordei mais tarde para encontrar Duncan já vestido, eu me apressando para nos prepararmos. Minhas roupas novas haviam chegado, e eu optei por um conjunto confortável de calça jeans e suéter, adequado para a longa viagem de carro. Depois de algumas palavras rápidas no elevador com seus dois guardas, concordamos em sair para comer no caminho de volta para casa, saindo do hotel na esperança de chegar antes do anoitecer.— Che palle! Mas o que aconteceu? — Duncan questionou, sua frustração transparecendo em cada palavra.— Um acidente com colisão e incêndio, senhor — explicou o homem atrás do grande balcão de madeira maciça. — Não é algo comum de acontecer, sinto muito.— Ah — murmurei, sentindo um arrepio percorrer minha espinha. — Então

O perfume amadeirado e cítrico deu lugar ao forte aroma de café torrado e manteiga conforme nos aproximávamos da cafeteria. Indiquei silenciosamente uma mesa próxima a um enorme painel fotográfico, repleto de imagens antigas da cidade. O tom sépia das fotos trouxe um alívio aconchegante aos meus olhos.Ao me sentar, olhei para Duncan e percebi algo inquietante nele. Pela primeira vez, seu sobretudo não estava perfeitamente alinhado nos ombros, pendendo ligeiramente para a direita. Seus olhos escuros tinham um leve contorno avermelhado, que o fazia parecer alterado.Senti nervosismo e culpa enormes ao olhar para ele. Duncan parecia realmente abalado pelas minhas palavras e atitudes, o que me deixou chocada. Não esperava que ele reagisse assim. Meu coração estava apertado, devastado, por estar noiva dele em pura obrigação e eu me sentia sufocada por sua presença tão marcante e intensa. É pior que andar em uma montanha russa… eu nunca fui muito fã de grandes aventuras, gosto de rotina e

O caminho até o vaporetto foi envolto em um silêncio contemplativo, com nossos passos ecoando suavemente nas ruas desertas. Veneza parecia ainda mais encantadora à noite, com as luzes refletidas nos canais criando um brilho suave e mágico. Foi naquele momento, quando Duncan tomou o chá apesar da careta que fez, que percebi o quanto ele realmente me afetava. Aquele gesto simples era a prova que eu precisava de que ele estava disposto a fazer nosso relacionamento funcionar.Enquanto caminhamos, Duncan tirou seu sobretudo preto e o colocou sobre meus ombros com uma gentileza inesperada. Ele tem suas virtudes, afinal.— Está esfriando. — disse ele calmamente, ajustando o casaco sobre mim.— Obrigada. — sorri em agradecimento, sentindo o calor de suas roupas me envolver como um abraço.Eu adorava quando ele demonstrava cuidado comigo, quando parecia preocupado e perturbado. A ideia de que eu mexia com ele de alguma forma me dava uma sensação reconfortante e única, uma sensação de pertencim

— Qual dos capachos ele enviou? — perguntei, minha voz carregada de desdém.— Pietro Labruto! — Ottavia revelou, cortando o ar com um dedo em riste, como se estivesse apresentando um espetáculo. Percebi a careta em meu rosto e ela acrescentou rapidamente: — Ele é muito mais bonito pessoalmente do que nas fotos!Fiquei alguns segundos parada, tentando lembrar quem era Pietro Labruto. Peguei a toalha e sequei o suor do rosto. Então, como um estalo, me dei conta de quem ela estava falando. Meu queixo caiu em surpresa.— Não é aquele que teve o escândalo com a irmã dele? — perguntei, perplexa.— Exatamente ele.Coloquei minha garrafa dentro da bolsa da academia cor-de-rosa e fechei o zíper com força, meus movimentos bruscos revelando a raiva que ainda consumia cada parte de mim. Se eu havia amolecido antes, agora sentia o fogo da frustração enchendo minhas veias novamente.Concluí que Duncan Delvecchio era um covarde. Ele não tinha coragem de me encarar diretamente.— Cancelei cinquenta

— O que você quer dizer com isso? — Perguntei, tentando esconder a apreensão na minha voz.Bianca hesitou por um momento, avaliando o quanto deveria revelar. Finalmente, ela se inclinou um pouco mais perto e murmurou, quase como se estivesse contando um segredo sussurrante:— No ano passado, a noiva anterior de Duncan... ela apareceu morta.Levei um susto.— As pessoas dizem que foi suicídio, mas há muito que não se sabe ao certo. Rumores e especulações estão sempre à solta quando se trata da família Delvecchio. Não é fácil confiar em tudo que você ouve, mas algo me diz que nem tudo é o que parece.Eu me estremei com suas palavras. O tom de Bianca e o olhar de escárnio que ela lançou sugeriam que havia algo muito mais sombrio escondido por trás daquela morte. Uma sensação sinistra se apoderou de mim e meu coração parecia afundar, pesando toneladas.— O que você está insinuando? — Ottavia perguntou, tentando manter um tom neutro, mas seu olhar traía inquietação. — Foi apenas um caso de