La primera tormenta no duró más de una hora antes de detenerse.Isabella, vestida con su habitual ropa blanca, y una flor blanca en el pelo, regresó a la villa. Desde la muerte de sus padres, todas sus prendas habían sido de color blanco, evitando cualquier tono vibrante.Caminaba con la misma gracia con la que se movía en la residencia de Vogel, sin prisa ni pausa. Al entrar, se inclinó cortésmente.—Cómo está usted, señora Ángeles.Luego hizo una ligera reverencia hacia la señora Minerva.La señora Ángeles se levantó y tomó la mano de Isabella. La examinó, notando que su rostro estaba suave y luminoso, su complexión más saludable que cuando estaba en la residencia de Vogel, donde ahora parecía aún más radiante.Al ver que Isabella estaba bien, la señora Ángeles se sintió aliviada, aunque no pudo evitar que sus ojos se llenaran de lágrimas al recordar los días de Isabella en la residencia de Vogel.—Isabelita, ¿estás de veras bien? —preguntó con emoción contenida.—Tranquila, todo est

Isabella, al ver la desesperación en los ojos de la señora Minerva, comprendió que el intento previo de la familia Vogel de repudiarla la había dejado aterrorizada.La señora Minerva rompió a llorar, cubriéndose la boca con el pañuelo, y después de un rato continuó hablando:—Isabelita, te lo juro, no te estoy mintiendo. Mi suegra cree que la residencia de Vogel ha cambiado mucho y que ahora puede codearse con la élite de la capital. Durante el tiempo que he sido la encargada, ella ha mostrado constantemente su descontento conmigo. —Ella dice también que soy la nuera mayor, pero que no tengo la dignidad ni el porte necesarios. Aun se han atrevido abiertamente a decir que lamenta haber permitido que mi esposo se casara conmigo.—Tú y yo somos diferentes. Si me repudian, no puedo volver a casa. Mi familia me jamás me aceptaría, me convertiría en una vergüenza, arruinando la reputación de mis hermanas y sobrinas. Antes de ser repudiada, preferiría morir en casa de los Vogel. Ni siquiera

Al anochecer, Isabella y el alazán Relámpago llegaron a una posada. Ambas pudieron descansar bien, pues en sus viajes Isabelita siempre se mantenía alerta. Antes de que amaneciera, ya estaba levantada, aseándose y cubriéndose el rostro con un velo negro antes de continuar su viaje.El trayecto era arduo, y el frío helado. Aunque llevaba el rostro cubierto, el viento había agrietado su piel, volviéndola áspera.Cada noche, al llegar a una posada, se miraba en el espejo de bronce y notaba cómo su piel, que antes era suave y tersa, se enrojecía, al borde de resquebrajarse. Entonces sacaba un frasco de aceite de semilla de nuez y se lo aplicaba en el rostro.No lo hacía por vanidad, sino porque las grietas en la piel eran dolorosas.En la mañana del quinto día de viaje, llegó a los Llanos Fronterizos.Durante el trayecto, se percató de algo preocupante: no había caravanas de suministros en la carretera. Eso significaba que el Rey Benito pensaba que ya tenían la victoria asegurada y no cons

Fue en ese momento cuando Isabella sintió el cansancio calarle los huesos. Sus piernas flaqueaban mientras se sentaba en la estera, sin preocuparse por las formalidades.Llevaba mucho tiempo sin hacer un viaje tan apresurado y estaba realmente agotada.El Rey Benito, al verla así, sonrió, mostrando sus dientes blancos.—¿Estás agotada? ¿Cuántos días has tardado en llegar?—En total cinco amaneceres —respondió Isabella, respirando suavemente. —Yo estoy bien, pero Relámpago, mi caballo está completamente exhausto.—¡Impresionante! —dijo el Rey Benito con admiración, y luego gritó hacia el exterior: — ¡Denle de comer al caballo y preparen comida!Una voz fuerte respondió desde fuera:—¡Sí, señor!Isabella se apresuró a decir:—Su Alteza, ¿no debería pensar primero en una estrategia o enviar rápidamente un mensaje a la capital para solicitar refuerzos?El Rey Benito se reclinó contra la mesa, golpeando su pierna con los largos dedos de sus manos embarnecidas por el inclemente sol, y entrec

"Preparar la comida" sonaba muy fresa, pero en realidad solo había dos envueltos de avena duros y dos tiras de carne seca, provisiones de fácil transporte y consumo en el campo de batalla, normalmente enviadas al frente. Siendo realistas, el ejército, acampado aquí, podía preparar gachas calientes o algo similar, pero ya era muy tarde, y encender la cocina implicaba un gran esfuerzo que no valía la pena solo para ella.Sin embargo, tuvieron la cortesía de hervir una olla de agua caliente para que al menos pudiera beber algo tibio y entrar en calor.La tienda era pequeña, una estructura temporal con mantas gruesas y pesadas que estaban sucias, algunas endurecidas con una gruesa capa de mugre. Al tocarla, Isabella supo que era sangre seca incrustada en las mantas.El soldado que la había acompañado hasta la tienda era un hombre joven y corpulento, de cejas espesas y grandes ojos, con una barba descuidada. Se rascó la cabeza y preguntó:—¿Puedes comer esto? Si no, puedo pedir que te prepa