Sob o olhar atento de Owen, Hazel começa a se questionar se voltar ao trabalho é realmente a melhor ideia. Por um momento, o mundo ao seu redor parece desaparecer, e ela se vê perdida em uma série de pensamentos e dúvidas, como se estivesse completamente sozinha.— Senhorita Lee, espero que você retorne logo. — A voz de Owen a traz de volta bruscamente, tirando-a de suas reflexões. — O contrato do grupo RenewaTech Solutions continua esperando por você. — Informa, sua postura formal, mas suas palavras carregando um incentivo deliberado, como se soubesse o quanto aquilo poderia tocá-la.— Achei que o substituto já estivesse dando continuidade ao projeto. — Responde Hazel, com surpresa, o coração acelerando levemente. Aquela era uma responsabilidade imensa, e ela havia imaginado que já estivesse nas mãos de outra pessoa.— Não. — Responde, encarando-a com intensidade, como se estivesse esperando para ver a reação que suas palavras provocariam. — O senhor Hill foi claro. Ele informou a to

Hazel puxa rapidamente o braço, tentando esconder o medo que sobe por sua espinha. Ela prometeu a si mesma que nunca mais mostraria fraqueza diante de Liam. Seu coração acelera, mas por fora, ela mantém a postura firme. Liam, com aquele olhar sempre cheio de desprezo, percorre os olhos pelo corpo dela, detendo-se na barriga agora visivelmente mais saliente.— Até que você ficou gostosa redondinha. — Declara Liam, a voz soando provocativa, cheia de malícia, claramente tentando diminui-la, como sempre faz.— Não tenho tempo para você. — Responde Hazel friamente, tentando manter o controle enquanto levanta a mão para chamar um táxi. No entanto, Liam é mais rápido, segurando-a com firmeza novamente.— Demorei muito tempo para conseguir falar com você. — Afirma com um sorriso insidioso, claramente satisfeito quando ela puxa a mão de volta. — Por que você não atende o celular?— Não atendo números desconhecidos. — Retruca, a voz afiada. Após atender uma vez e ouvir a voz dele do outro lado

Ainda surpresa com o e-mail recebido, Hazel continua olhando para a tela, se sentindo uma idiota por sua própria reação. Claro, em algum momento ele faria contato, afinal, ele é seu chefe. Ela sacode a cabeça, tentando afastar as fantasias que se formavam em sua mente. Respirando fundo, leva a mão ao mouse. Seus dedos, agora trêmulos, clicam para abrir a mensagem, enquanto tenta recuperar o controle sobre suas emoções.“Senhorita Lee,Gostaria de parabenizá-la pelo desenvolvimento notável no projeto o grupo RenewaTech Solutions. A maneira precisa com que conduziu cada etapa reflete o nível de excelência que sempre esperamos em nossos trabalhos. Sua dedicação foi essencial para os resultados alcançados.Atenciosamente, Hunter HillFundador e CEO da NexGen”— O que você esperava, Hazel? — Murmura, frustrada, enquanto encarava a tela do e-mail. — Parabéns seguidos de um “eu te amo”? Não seja ridícula. — Repreende-se, ciente de que tudo o que está acontecendo é apenas resultado de suas p

Ao chegarem em casa após as compras, tudo o que Hazel deseja é se jogar no sofá e esquecer o peso das emoções que a consomem. Mas Kristen, completamente alheia ao caos silencioso que Hazel tenta sufocar, está radiante, querendo compartilhar cada detalhe das compras para o bebê, como se nada mais no mundo importasse.— Esse aqui é lindo, não é? — Comenta Kristen, segurando um delicado macacão branco, decorado com a estampa suave de um filhote de leão, seus olhos brilhando de entusiasmo.— Sim, muito lindo. — Responde Hazel com um sorriso forçado, o nó na garganta apertando. A cada dia que passa, a conexão com aquele bebê cresce dentro dela de um jeito avassalador. Era para ser simples, mas agora, esse sentimento começa a tomar um espaço que ela nunca quis permitir. Ela se sente dividida, entre o que deveria ser e o que inevitavelmente está se tornando.— Está tudo bem, irmã? — Pergunta, percebendo finalmente a mudança no humor de Hazel, sua voz cheia de preocupação.— Na verdade, não.

As duas seguem abraçadas, como se o tempo tivesse parado, como se o simples toque entre seus corpos fosse a única coisa capaz de amenizar as dores que ambas carregavam. Hazel, sem dizer uma palavra, se apoia em Kristen, como se aquele momento silencioso fosse o último fio que a mantinha firme. Ela se levanta com lentidão, sentindo o peso da emoção em cada movimento, e deposita um beijo suave no topo da cabeça da irmã. Em resposta, Kristen a envolve pela cintura, abaixando a cabeça até a altura de sua barriga, onde deposita um beijo delicado antes de repousar a cabeça ali, como se aquele ventre fosse o lugar onde encontrasse o conforto que tanto buscava.— Vou ficar bem por você, meu amor. — Sussurra Kristen, a voz frágil, embargada pelas lágrimas que agora correm livres pelo rosto. Suas mãos apertam levemente a barriga de Hazel, como se já estivesse protegendo aquele filho que ainda nem viu, mas que já ama profundamente. — Prometo que vou lutar com todas as minhas forças para estar aq