Os dias que se seguiram foram marcados por uma mistura de felicidade e apreensão. Mesmo com o vínculo profundo e a esperança que surgiu entre elas, Kristen ainda se sentia insegura. Sua aparência, as mudanças que o câncer trouxe, a faziam se sentir vulnerável, e ela começou a evitar as visitas de Liang, sempre arranjando uma desculpa diferente para não o ver.Enquanto isso, Hazel mergulhava em seu trabalho, tentando manter a mente ocupada. Em sua sala, concentrada na análise de um problema complicado, ela é subitamente arrancada de seus pensamentos quando a porta se abre bruscamente. Hazel salta da cadeira, o susto evidente em seu rosto.— Você quer me matar de susto? — Pergunta Hazel, colocando a mão no peito, sentindo o coração acelerado.— Me desculpa. — Responde Liang, sua voz tensa enquanto ele fecha a porta atrás de si. — Mas preciso saber o que está acontecendo. — Afirma, se aproximando da mesa de Hazel, seu olhar preocupado. — Por favor, me diga, por que Kristen está me evitan

No quarto, Hazel encara o vestido vermelho sobre a cama com um misto de surpresa e admiração. O presente, que Kristen estava tão empolgada para que ela abrisse, era elegante e sofisticado, cada detalhe parecia pensado para fazê-la se sentir especial. O tecido fluía delicadamente, o corte perfeito para acentuar suas curvas de maneira sutil, mas marcante.— Ela te ouviu reclamando na frente do espelho, dizendo que nada estava ficando bom em você. — Confessa Eva, antecipando o que Hazel provavelmente perguntaria. — Kristen quer que você se sinta linda no evento. — Completa com um sorriso terno.— Isso é realmente lindo. — Elogia Hazel, ainda admirada, passando os dedos pelo tecido macio. — Espero que me ajude a levantar minha autoestima, porque ela anda lá embaixo. — Admite com uma risada leve. — Sério, quem inventou que toda mulher fica radiante na gravidez? Eu, com certeza, não fiquei. — Brinca, tentando rir de si mesma, enquanto Eva lhe lança um olhar firme.— Para de bobagem, menina!

O impacto do corpo de Hunter contra o de Hazel a empurra com força. O estalo seco do salto quebrando reverbera no ar enquanto ela perde o equilíbrio, caindo desajeitadamente no chão. Um gemido suave de dor escapa de seus lábios, mas para Hunter, é como se aquele som ecoasse em sua mente, ampliando o pânico que se instala de imediato. A visão dela no chão, vulnerável, faz seu coração disparar. O mundo ao redor parece parar, e tudo o que resta é a imagem de Hazel, caída diante dele, a dor estampada em sua expressão.— Ai meu Deus! — Exclama Hunter, a voz trêmula, carregada de pânico, enquanto se abaixa com uma pressa desesperada. Suas mãos tremem quando a toca, o medo de tê-la machucado mais do que poderia suportar refletindo-se em seus olhos arregalados. — Você está bem? — Pergunta com urgência, mas antes mesmo de ouvir uma resposta, ele a ergue nos braços. O desespero comanda cada movimento, enquanto ignora completamente os olhares curiosos ao redor. Naquele momento, o mundo inteiro d

Hunter enfia as mãos nos bolsos, os punhos cerrados, numa tentativa desesperada de conter a raiva que lateja em cada fibra do seu corpo, alimentada pelo ciúme intenso que o consome naquele momento.— Hazel, você está bem? — Pergunta Liang ao se aproximar, sua preocupação evidente, ignorando completamente a presença de Hunter.— Estou bem, Liang, não se preocupe. — Responde Hazel com um sorriso tenso, tentando manter a calma, enquanto seus olhos captam a expressão de Hunter endurecendo a cada segundo. — Só que…— Achei que você já tivesse retornado ao seu país, senhor Zhang. — Interrompe Hunter, a voz cortante, cada palavra carregada de hostilidade. — Meus planos mudaram, senhor Hill. — Responde Liang, com um sorriso sutil, percebendo claramente o ciúme que ferve em Hunter. — Surgiram motivos interessantes para eu ficar. — Acrescenta, levando o olhar deliberadamente para Hazel, numa tentativa de intensificar o desconforto e provocar ainda mais ciúmes. O brilho de diversão em seus olho

Hazel solta um suspiro pesado, suas mãos tremendo levemente ao repousarem ao lado do corpo. Ela sabe não haver saída para aquela situação e qualquer tentativa de argumentar será inútil. Ele não aceitará um “não”. Sem outra escolha, abre a porta do carro e entra em silêncio, o barulho seco do cinto sendo afivelado ecoando no pequeno espaço. Enquanto Hunter acelera, o vazio entre eles se expande, sufocante. A indiferença dele é cortante, penetrando fundo, fazendo com que ela se sinta nada mais do que uma sombra, invisível.— Para onde te levo? — A voz de Hunter irrompe o silêncio como uma rajada fria, sem emoção.— Para o meu apartamento. — Murmura Hazel, a garganta apertada. Hunter assente brevemente, sem sequer desviar o olhar da estrada. A cada quilômetro percorrido, o desconforto de Hazel se intensifica, como um peso crescente sobre seus ombros. Ele praticamente a obrigou a entrar no carro, e agora age como se ela fosse um fantasma. Nem mesmo um olhar furtivo, nem um segundo de hes