Mariana voltou para a casa antiga, cumprimentou Gustavo com um aceno breve e disse que não estava se sentindo bem. Sem esperar resposta, subiu diretamente para o quarto. Deitou-se no sofá, tentando encontrar algum conforto. Era Natal, o dia em que as famílias costumam se reunir e celebrar. Mariana, no entanto, não conseguia se sentir parte desse espírito. Pegou o celular e abriu o Instagram, onde já havia várias postagens mostrando mesas fartas e famílias sorridentes. Na casa antiga, a ceia de Natal também estava impecável, como sempre. Mas Mariana sequer sentia fome. Luísa tinha voltado para o interior para passar o feriado com os pais, e Paulo ainda estava de plantão no hospital. No grupo do WhatsApp com os quatro amigos, apenas Camila falava. Mariana leu as mensagens por um tempo antes de responder:— Amanhã estou de plantão. Daqui a uns dois dias posso me encontrar com vocês.Camila respondeu quase imediatamente:— Então marcamos para daqui a dois dias!Mariana suspirou. Na verd

Pedro perguntou, intrigado:— O que você quer dizer com "depois"? Mesmo que vocês se divorciem, você ainda vai cuidar dela?Lucas respondeu, sem rodeios:— Não.Pedro suspirou, aliviado:— Ah, ainda bem.— Mas vocês… — Lucas disse fixamente para ele. — Não pensem em incomodá-la. Se fizerem isso, vão me fazer passar vergonha!Pedro estranhou:— Mas por que você...Antes que pudesse terminar, Lucas o cortou:— Tá, chega por aqui.Lucas desligou o telefone, virou-se e desceu as escadas. Ao chegar na sala, viu Mariana e Gustavo conversando e rindo animadamente.Lucas se juntou a eles, sentando no sofá. Mariana imediatamente se levantou:— Vou dar uma olhada na cozinha, vovô.Gustavo sorriu:— Vai lá, mas cuidado, tem bastante gente cuidando das coisas. Melhor você não mexer muito, não quero que se machuque.Mariana assentiu e foi para a cozinha.Lucas então quebrou o silêncio:— Vô, tem uma coisa que eu queria conversar com o senhor.Gustavo olhou para ele, curioso:— O que foi?— É que...

Gustavo estava feliz, afinal, Lucas e Mariana pareciam estar se dando bem. Mesmo com Mariana explicando que não poderiam ter filhos nos próximos dois anos, Gustavo achava que esperar esse tempo não seria problema. Para ele, o importante era que os dois estivessem bem juntos.O resultado da alegria foi que todos acabaram bebendo demais. Lucas terminou sozinho uma garrafa de vinho, enquanto Gustavo e Mariana dividiram outra.Gustavo, por já estar mais velho, e Mariana, por ter uma tolerância baixa ao álcool, não aguentaram muito. Antes das dez, Gustavo se recolheu para o quarto, e Mariana, completamente tonta, foi carregada por Lucas até o andar de cima.Naquela noite, Mariana teve sonhos estranhos. Sentia-se extremamente sedenta, procurando água desesperadamente. Quando finalmente encontrou uma fonte, a água saía em pequenos goles, insuficiente para saciar sua sede.Desesperada, ela se agarrou com as duas mãos e começou a sugar com força, mas a sensação continuava. Até que, de repente,

Paulo sempre fazia questão de presentear Mariana. Aniversários, Ano Novo, e até mesmo datas menores, ele nunca deixava passar em branco. No entanto, sempre que dava algo para Mariana, Luísa também ganhava um presente. Por isso, Mariana nunca ligou muito.Mariana pegou o presente de Paulo e ainda nem tinha aberto quando ele estendeu a mão, com um sorriso maroto:— E o meu?Mariana quase riu:— Então quer dizer que isso aqui é uma troca de presentes? Por que não paramos com isso e cada um compra o que quer? Não seria mais prático?— De jeito nenhum. — Paulo respondeu, fingindo indignação. — Isso é sobre o gesto. Você não entende nada de romantismo, hein?Mariana sabia que, no fundo, ele tinha razão. Ela nunca fora uma pessoa muito romântica. Mas, como Paulo sempre se esforçava para escolher algo para ela, não seria justo não retribuir. O presente dele, aliás, já estava comprado há dias. Ela e Luísa tinham escolhido juntos, justamente para não esquecer.Paulo, animado, abriu o presente e,

— Tá esperando uma ligação? — Pedro perguntou ao Lucas, com um tom provocador.Lucas virou o celular para baixo na mesa, o rosto impassível, e respondeu friamente:— Não.Carlos Serra, o amigo que não parava de trocar mensagens com a namorada, interrompeu a conversa:— Lucas, por que não chamamos mais gente? Fica mais animado.Pedro riu:— Tá querendo mesmo é chamar sua namorada, né?Carlos deu de ombros, com um sorriso satisfeito:— Claro! Qual o problema? A gente tá grudado, sabe? Ficar um dia sem ela é como um mês.— Tudo bem. — Lucas disse, com um tom indiferente. — Chama quem você quiser. Quanto mais gente, melhor.Pedro então olhou para Lucas, com um brilho malicioso nos olhos:— E a Mariana? Hoje ela não tá de plantão, né? Por que não chama ela também?Lucas sentiu o coração dar um leve salto, mas manteve a expressão fria.Pedro, percebendo a hesitação dele, insistiu:— Nessas horas, é bom juntar todo mundo.Sem responder, Lucas pegou o celular e jogou para Pedro:— Diz que eu t