— Ou será que você tem medo de que nosso pai faça algo contra o Marcelo? — A voz de Bernardo saiu com precisão, cada palavra se cravou fundo no coração de Esther.Esther não estava preocupada com o que o Faraó faria a Marcelo, porque sabia que, nesse momento crítico, ele não tomaria nenhuma atitude contra ele. Mas Bernardo parecia ter adivinhado seus pensamentos. Com um sorriso leve, Bernardo disse: — Se você tem certeza de que nosso pai não fará nada contra o Marcelo, o que mais te incomoda? Vai descansar. Até agora, em nenhum momento mentimos para você. Você é da nossa família, e tudo o que queremos é te compensar. Não queremos te machucar.Esther não respondeu, mas absorveu cada palavra. Essas palavras não foram ditas apenas de boca para fora, ela sentia isso através de cada gesto e atitude de Bernardo.No laboratório, Geraldo havia conduzido Marcelo até o Faraó e, sem dizer mais nada, saiu.Estélio estava deitado na mesa de cirurgia, com uma agulha na mão direita, recebendo soro

Esther não estava interessada em ouvir as discussões dos dois, mas percebeu que, de algum modo, algo estava acontecendo entre Bernardo e Julia.Nos últimos tempos, Durval e Rita lhe contaram uma novidade: no final do ano, eles iriam se casar. Luiz também estava com planos em andamento em sua família.Ela então se perguntou quem mais ainda estava solteiro?Sobre André, Esther não tinha certeza, mas uma coisa era clara: nem Geraldo nem Bernardo estavam comprometidos. Embora Julia tivesse tido desentendimentos com ela no passado, se, por acaso, algo viesse a surgir entre Julia e Bernardo, seria uma boa notícia para todos.— Você... — Quando Bernardo se preparava para chamar Esther, percebeu que ela já estava apressada, se afastando.Julia se colocou no caminho dele. Com a cabeça baixa, parecia uma criança arrependida. — Me desculpe, Sr. Bernardo. Só quis ajudar, mas acabei estragando tudo... — Você não percebeu que fez Esther ir embora de tanto que a irritou? Se continuar com essa conve

A perseguição estava ficando cada vez mais intensa, com a cobra venenosa e o tigre implacáveis. Esther sabia que não podia continuar assim. Se a noite caísse por completo, a chance de escapar seria ainda menor.Quando passaram por um tronco de árvore, Esther fez uma manobra rápida, pisando firmemente no tronco e saltando para pegar um galho. Num movimento preciso, ela se virou e cravou o galho diretamente no ponto vulnerável da cobra.A cobra caiu no chão e, ao mesmo tempo, o tigre rugiu furiosamente, como se estivesse indignado com a morte de sua companheira.— Suba na parede do penhasco! — Marcelo gritou, enquanto arremessava a tocha na direção do tigre.No entanto, o tigre não recuou. A tocha atingiu sua cabeça e caiu no chão, se apagando imediatamente. Contudo, a pequena chama que surgiu na cabeça do tigre parecia ter desorientado o animal, que ficou parado, atônito.Aproveitando a distração, Esther correu, pegou a tocha do chão e, com um movimento rápido, a cravou na pele do tigr

Esther e Marcelo se divertiram com a situação, zombando um do outro, trocando piadas sobre o quão desajeitados haviam sido na tentativa de sair da caverna. Depois de andarem por um bom tempo, Esther parou e olhou para o penhasco, como se sentisse que havia esquecido algo.Marcelo, que não entendia o motivo de sua preocupação, brincou: — Não me diga que você quer passar mais uma noite lá? Não tem medo do companheiro daquela cobra voltar? Esther, sem olhar para ele, respondeu pensativamente: — Em lugares tão úmidos, onde as cobras vivem, será que o trevo de sete folhas poderia estar lá dentro? Ela não estava certa, mas, com base no que sabia dos livros, o trevo de sete folhas precisava de um pouco de luz solar para ser considerado uma planta de boa qualidade, embora também fosse uma planta que preferisse sombra. Como um ser humano, que, apesar de gostar de alguém, também sentia a necessidade de estar entre outras pessoas, o trevo de sete folhas vivia em um dilema constante entre o

Geraldo percebeu as marcas de cansaço no rosto de Esther, além da vermelhidão nos olhos dela.Desde que Estélio adoeceu, Esther estava disposta a fazer tudo por ele. Geraldo havia considerado acompanhá-la na busca pelas plantas medicinais, mas Marcelo já estava ao lado dela. Assim, ele permaneceu em Iurani para ajudar o Faraó a cuidar de Estélio. Porém, a súbita invasão de Iurani mudou os planos. Enquanto o Faraó permanecia no laboratório, Geraldo estava ao lado de Bernardo, cuidando de seus ferimentos.Ao ouvir as palavras de Geraldo, Esther finalmente soltou um suspiro de alívio. Bernardo estava fora de perigo, e isso era o mais importante. Entretanto, algo chamou sua atenção: Julia, que estava ao lado de Bernardo.Ela sabia que Julia já a havia considerado uma rival no amor, mas agora, vendo a dedicação com que Julia cuidava de Bernardo, Esther compreendeu que o sentimento dela era genuíno. Isso bastava para que Esther decidisse não prolongar sua presença ali.— Com licença, vou dei