Esther se manteve firme, sem demonstrar um traço de hesitação. Já Marcelo, embora tão determinado quanto ela, segurava sua mão com força, como se isso fosse o suficiente para protegê-la de todo o perigo.Mateus não disse nada, mas seu olhar era frio como gelo. Ele parecia um espírito vingativo, um guerreiro que emergia diretamente das profundezas do submundo. Líder de uma nação e estrategista em tempos de guerra, Mateus nunca havia ouvido palavras como aquelas ditas com tamanha ousadia em sua presença. Ele respondeu com um tom ameaçador:— É bom que você nunca esteja sozinha, ou... Antes que ele pudesse terminar, Marcelo o interrompeu com um grito cheio de raiva:— Se você fizer algo contra ela, terá que passar por mim primeiro! Os olhos de Marcelo brilhavam com uma intensidade feroz, refletindo sua convicção. Em questão de segundos, parecia que ele havia canalizado toda a sua força em um único objetivo: proteger Esther a qualquer custo.Mateus encarou o filho por alguns instantes,

Os olhos de Geraldo se arregalaram, e a voz dele saiu quase como um suspiro. — Fui chamado pelas tropas. Só agora consegui sair de lá. Bernardo imediatamente entendeu. Com um simples gesto, ele indicou para que Geraldo fizesse o que precisava ser feito. — Basta fazer o exame de DNA entre mim e ele. — Entendido. No entanto, quando Geraldo se aproximou para tirar sangue de Estélio, o garoto imediatamente reagiu. Ele apertou os dentes com força, parecendo uma fera encurralada, pronto para atacar.Com um movimento rápido, Estélio correu para longe.— Só vamos fazer um exame, só para verificar sua saúde. Não estamos tentando te machucar. Somos amigos da Esther, pode confiar em nós. — Bernardo tentou acalmá-lo com uma voz suave e firme. — Você... Está... Mentindo! — Estélio conseguiu dizer, com uma voz rouca e cheia de desconfiança.Bernardo congelou por um momento, surpreso ao ouvir o garoto falar. Porém, naquele instante, ele não tinha tempo a perder. O que ele mais queria era a ver

Marcelo se aproximou de Esther com um sorriso suave nos lábios. — Vamos nos casar novamente, Esther. — Ele pausou por um instante antes de continuar. — Vamos voltar para a capital.Era uma decisão firme. Ele finalmente queria estar com ela e com o filho. Uma família reunida, algo que Esther sempre sonhou, mas que, naquele momento, parecia tão distante da realidade. Ela estendeu a mão, tocando o rosto de Marcelo, sentindo cada detalhe de sua pele. Aquilo era real. A sensação de tocá-lo, de tê-lo ali, era tão intensa que ela mal conseguia acreditar.Foi então que, de repente, Estélio caiu no chão. Seu corpo se contorcia e seu rosto se retorcia de dor.— Estélio! — Esther gritou, com uma voz embargada, o desespero tomou conta de seu peito.Antes, ela se sentia apenas comovida com a situação de Estélio. Agora, a dor dele era a sua própria dor. Ela era mãe, e seu instinto a fazia querer proteger o filho a todo custo.Esther o abraçou com força, sentindo o corpo frágil do menino tremendo e

As vozes em murmúrios começaram a crescer, preenchendo o ambiente com tensão crescente.Porém, Mateus se manteve impassível. Sua postura rígida e olhar sereno não entregavam nenhum sinal de hesitação.Enquanto isso, Marcelo segurava Estélio nos braços com força e determinação. Ele não precisava de palavras, o brilho resoluto em seus olhos falava por si. Cada passo que o levou a este confronto foi cuidadosamente calculado, mas, no fundo, Marcelo sabia que foi Mateus quem o empurrou até este ponto.— Me entregue o antídoto. — Disse Marcelo, com a voz firme. — Nunca neguei minhas raízes no País B. Estou aqui apenas porque você salvou minha vida, mas sempre busquei o momento certo para voltar.Os murmúrios se transformaram em apelos. Conselheiros e aliados próximos de Mateus romperam o silêncio.— Presidente, não podemos abrigar alguém do País B em nosso território!— Presidente, pense no que isso significa para nós!...Mas Mateus, frio e inabalável, manteve seus olhos fixos em Marcelo. E

Assim que ouviu as palavras de Geraldo, o Faraó compreendeu imediatamente suas intenções. Ele sabia que Geraldo estava disposto a sacrificar tudo por Esther. Não importava se não era diretamente por ela. Para fazê-la feliz, ele ajudaria qualquer pessoa que fosse importante para ela.Porém, o Faraó também sabia que Esther já considerava Geraldo um amigo próximo. Além disso, havia um detalhe significativo. Durante a infância, Esther havia entregado a Geraldo uma pulseira de contas verde, que era uma lembrança de sua mãe. Se algo acontecesse com Geraldo, Esther certamente ficaria devastada, e isso era algo que o Faraó não suportaria causar à sua única filha.Ele ponderou por um instante antes de sorrir levemente e responder com um tom calmo:— Não nego que, no passado, cogitei usar você para certos propósitos, mas agora as coisas mudaram. Você é amigo de Estrella e tem agido com total dedicação ao bem-estar dela. Sacrificá-lo nunca será uma opção. No entanto, se aceitar, pode atuar como