Esther mordeu levemente o lábio, mas mesmo assim, deu alguns passos na direção de Bernardo.— O veneno de Marcelo... Você é filho do Faraó, tem influência. Será que você não poderia...— Eu não tenho influência nenhuma. Não consigo o antídoto. — Bernardo a interrompeu antes mesmo que terminasse a frase.Seu tom era frio e o olhar indiferente parecia feito de gelo. Esther percebeu que Bernardo queria forçá-la a procurar o Faraó pessoalmente.Mas só a ideia disso fazia seu coração pesar. O Faraó era cruel, sem escrúpulos. Se envolver com ele? Se Marcelo descobrisse, eles se tornariam inimigos automaticamente.Respirando fundo, Esther desabafou:— Nem eu nem Marcelo fizemos nada de errado. Por que é tão difícil? Por que as coisas precisam ser tão injustas?Para ela, o passado já tinha ficado para trás. Todos precisavam seguir em frente, mas parecia que Bernardo e o Faraó insistiam em mantê-la presa a algo que não existia mais.Bernardo analisou ela por um instante. Havia algo na urgência

Marcelo respirou fundo, tentando controlar a dor que sentia no peito. Sua mão acariciava o rosto de Esther com um cuidado misturado a um sofrimento quase insuportável.— Esther, eu sei que você não é uma pessoa qualquer. Mas as coisas mudam, nada é definitivo. Você ainda tem uma longa vida pela frente, sabia? O Gilberto será o seu maior aliado.Ele sabia que, com Gilberto e Rita ao lado dela, Esther estaria protegida. Mesmo assim, não conseguia deixar de pensar em como seria a vida dela sem ter ido para Iurani.Se tivesse ficado na capital, tudo seria mais seguro e mais confortável. Mas, ao mesmo tempo, sua vida seria vazia. Sem ele, sem filhos. Sem respostas para tantas coisas que só descobriu ali. E, pior, ela passaria a vida inteira carregando a culpa por Luiz.— Esther, eu te amo. Se pudesse, desejaria nunca ter te conhecido. — Marcelo segurou a mão dela com força, antes de beijar sua testa.As palavras eram doces, mas ao mesmo tempo cruéis. Ele não queria colocá-la em perigo, e er

Esther era a peça-chave. Ela não apenas tinha influência sobre Marcelo, mas também podia ser usada para atrair Geraldo.Bernardo, embora não quisesse diretamente confrontar Marcelo, sabia que seria prudente manter certa distância. Eles não eram amigos, mas também não eram inimigos. Manter uma desconfiança estratégica não faria mal.Esther analisou a situação. Seus dedos apertaram levemente. Ela não disse nada, mas seu gesto falava mais do que palavras.— Se você insiste tanto no contato dele, eu fico. Mas eles precisam sair daqui. — Marcelo colocou Esther atrás de si, como um escudo, deixando claro que não a deixaria sozinha.Bernardo, porém, não se dirigiu a Marcelo. Ele lançou um olhar direto para Esther.— Não foi você que estava perguntando sobre ele? Você não se importa com a saúde de Marcelo?Era um acordo tentador. Se Esther ficasse, Rita e Luiz poderiam ir embora. Marcelo, além de ficar em segurança, poderia até receber o antídoto para o veneno em seu corpo. Era uma troca difíc

O telefone tocou por um bom tempo antes que Geraldo atendesse.— O que foi? — Ele respondeu com uma voz visivelmente fraca.— Esther está presa com o Faraó.Mal Marcelo terminou de falar, a voz de Geraldo se elevou bruscamente, soando quase estridente:— O quê?Logo em seguida, Geraldo parecia tomado pela raiva.— Marcelo, você não prometeu que protegeria Esther?Ele não mencionou, mas era óbvio que Rita também deveria estar com Esther.Marcelo não respondeu. Permaneceu em silêncio, com o rosto sério. Era como se um nó tivesse se formado em sua garganta, tornando impossível expressar o que sentia.Era verdade. Esther só estava naquela situação por sua incapacidade. Se ele fosse mais eficiente, Esther não teria sido envenenada, e o filho deles não estaria separado dela.— Bernardo disse que quer ver você.— Entendido. — Foi tudo o que Geraldo respondeu antes de desligar abruptamente. Ele não deu mais explicações, mas uma coisa era certa. Geraldo faria qualquer coisa para garantir a segu

— Chame o médico militar. Quero que ele faça exames no meu corpo. — Disse Marcelo, com determinação.Se seus rins fossem compatíveis com os de Luiz, ele não hesitaria em doar um para salvar o amigo. Era sua forma de pagar a Luiz tudo o que ele havia feito por Esther.André olhou para ele, incrédulo.— Capitão Marcelo, tem certeza disso? O seu corpo...— Tenho. — Respondeu Marcelo, firme, sem dar espaço para discussão.O médico militar chegou rapidamente, mas explicou que, sem os equipamentos avançados de um hospital, seria impossível verificar a compatibilidade entre os dois.— Capitão Marcelo, com todo o respeito, no contexto atual, um sacrifício como esse pode ser desastroso. — Disse o médico, num tom sério. — Estamos em um momento crítico. Se você fizer isso agora, as nações menores aliadas de Iurani podem aproveitar a oportunidade para atacar. Isso colocaria nosso país numa posição delicada, ou reagimos e entramos em guerra, ou não fazemos nada e nos tornamos motivo de piada.Marce