Assim que terminou a ligação, Marcelo desligou o telefone com firmeza. Ele permaneceu segurando o aparelho, indeciso. Após alguns segundos de hesitação, decidiu tentar ligar para Esther.Do outro lado, entretanto, Esther estava em movimento, e o veículo onde ela estava percorria uma área sem sinal algum. Assim que Marcelo tentou, a mensagem automática ecoou:[O número que você está tentando chamar está fora de área. Por favor, tente novamente mais tarde...]Marcelo apertou o celular com força. Ele sabia que aquele território era uma zona de guerra, caótica e perigosa, onde a linha entre a vida e a morte era tênue. Como ela teve coragem de ir até lá?— Capitão Marcelo, tente não se preocupar. Vou emitir uma ordem para que usem todos os recursos disponíveis para localizar a senhora. Assim que soubermos de algo, aviso imediatamente. Agora o senhor precisa descansar. Sem isso, não teremos como concluir nossa missão ou nos comunicar com as outras equipes. — Disse Durval, que estava ao lado

Rita pegou a garrafa com o líquido escuro e, com firmeza, segurou o rosto de Esther, abrindo levemente suas bochechas para fazer o líquido descer.Esther começou a tossir de forma violenta. O sabor era terrivelmente amargo e o cheiro, forte e penetrante, parecia invadir cada célula do seu corpo. Ainda assim, o desconforto lhe trouxe uma clareza momentânea, como se tivesse levado um choque que a despertasse. Apesar disso, seu corpo estava tão fraco que ela não conseguia se manter ereta. Apenas se inclinou sobre a corcova do camelo, respirando com dificuldade.Rita observava Esther com preocupação. Tentou chamar por ela:— Esther, você está me ouvindo? Está bem?— Estou... — A resposta de Esther foi quase um sussurro, baixa e arrastada. Ela parecia completamente exausta, como um peixe fora d'água, lutando para respirar.Preocupada que Esther pudesse cair, Rita passou o braço ao redor de sua cintura, a segurando firmemente. No entanto, a jornada estava sendo cruel para todos. Depois de ho

Marcelo não hesitou ao responder:— Isso aqui é só um arranhão, não vai me atrapalhar.Durval, mesmo preocupado, assentiu com determinação.— Tudo bem, vou preparar tudo agora mesmo.Ele sabia que Marcelo não descansaria enquanto não tivesse notícias de Esther. O capitão parecia ter a mente completamente dominada pela preocupação. Enquanto Esther permanecesse desaparecida, ele não teria paz.Sem demora, organizaram a partida e seguiram viagem durante a noite rumo a Iurani....Esther se revirava, incapaz de dormir. A diferença de temperatura durante a noite tornava o ambiente ainda mais desconfortável. O calor escaldante havia dado lugar a um frio cortante. Aos poucos, as pessoas ao redor começavam a adormecer. O brilho intenso da fogueira enfraquecia gradativamente, até que restaram apenas brasas. Sem outra alternativa, ela se recolheu na barraca improvisada.Mesmo dentro da tenda, seus movimentos cautelosos não passaram despercebidos por Rita, que também não conseguia pregar os olhos

July segurou Esther com força. A tensão em sua voz era evidente:— Srta. Esther, você viu o que está acontecendo aqui. Se voltar, vai ser como se estivesse indo direto para a morte!Esther, porém, tinha outra preocupação.— E a Rita? O que vai ser dela?July e a mulher local seguraram Esther firmemente.— A Srta. Rita sabe se defender. Tenho certeza de que ela vai ficar bem. Além disso, não estamos falando apenas de você e da Srta. Rita aqui. Se continuar assim, todos nós estaremos em perigo!July tinha razão. Esther sabia disso. O alvo deles era ela, não Rita. Se a capturaram, era porque precisavam dela para algo. Caso contrário, por que se dar ao trabalho?"Se for pega, não devem me matar tão rápido assim", pensou Esther, considerando as possibilidades. Talvez houvesse uma chance de usar isso a seu favor, assim como havia feito no passado. Ela poderia se infiltrar e virar o jogo.Mas com Rita era diferente. Rita agora era vista como uma traidora. A probabilidade de ela ser morta era

Os olhos do garoto carregavam uma melancolia profunda. Esther podia sentir o peso da dor em cada palavra que ele dizia. Aquele era um garoto que havia perdido tudo. O vilarejo que antes pulsava com vida agora estava reduzido a cinzas e corpos espalhados. De todos os moradores, apenas ele havia sobrevivido.Esther pressionou os lábios, em silêncio, antes de dar um passo à frente para ajudá-lo a mover os corpos para um mesmo lugar.— Eu vi tudo o que aconteceu. Esses homens não eram soldados? Será que foi algo que o seu vilarejo fez? — Ela perguntou com cuidado, tentando entender a situação.Os olhos do garoto endureceram, uma centelha de fúria iluminando seu rosto jovem.— Você acha que velhos, mulheres e crianças poderiam fazer algo para provocar isso? — Respondeu ele entre dentes. — Aqueles não são soldados! São homens do Faraó!Esther sentiu seu coração apertar com a intensidade da resposta.O garoto apertou os punhos com força, o maxilar trincado de tanto conter a raiva. Ele continu