Melissa levantou a cabeça, rígida, e de fato viu que os números nas máquinas ao redor haviam se tornado verdes. Era o sinal de segurança. As expressões nos rostos dos médicos também mudaram, deixando de ser tensas como antes e se transformando em alegria. Melissa sabia que a Sra. Helena tinha sido salva. Ela estava se mantendo apenas com um fio de força, mas no momento que aquele fio se afrouxou, todo o seu corpo relaxou junto. Sua visão escureceu, e ela não conseguiu mais se sustentar, desmaiando na mesma hora. Joaquim levou um susto e rapidamente estendeu os braços para segurar ela, protegendo ela em seu abraço. — Tio Leonardo, venha rápido! Leonardo, mais calmo, sinalizou para os outros continuarem com o resgate e, enquanto tirava as luvas, examinou Melissa, dizendo: — Ela só está exausta. Levem ela para descansar. Enquanto ele falava, uma enfermeira já havia trazido uma maca. Joaquim colocou Melissa na maca e quis acompanhar ela, mas hesitou, preocupado tanto com el

As pessoas ao redor apontavam e cochichavam. Alexandre precisava apenas permanecer ali, com seu olhar sombrio e acusador voltado para os dois. Isso já bastava para lançar toda a culpa sobre eles. A tia Raquel, percebendo que a situação estava ficando tensa, tentou intervir, mas Joaquim levantou a mão para deter ela. — Tia Raquel, a senhora passou a noite inteira acordada. Vá descansar um pouco. A tia Raquel hesitou: — Mas a Sra. Helena... Joaquim a interrompeu novamente e, se virando para Alexandre, disse: — O tio Alexandre descansou a noite inteira e está cheio de energia agora. Acho que não tem problema nenhum deixar isso nas mãos dele, certo, tio Alexandre? Assim que terminou de falar, todos ao redor começaram a notar a diferença no estado físico dos dois lados. Embora Alexandre não estivesse completamente arrumado, seus olhos estavam claros e ele parecia bem disposto. Já Joaquim, por outro lado, exibia o evidente cansaço de quem passou a noite sem dormir. Ao lado

Lorena ainda não tinha reagido quando Antônio a puxou, saltando do carro em movimento. Naquele instante, ela sentiu como se sua alma tivesse sido arrancada do corpo junto com ela. Logo em seguida, uma dor aguda percorreu seu corpo, obrigando ela a se encolher inteira. Por um momento, acreditou que suas costelas tinham se partido. Mas Antônio não deu a mínima. Após rolarem algumas vezes no chão, ele a ergueu sem qualquer cerimônia e disparou em direção ao matagal. Lorena, em estado de choque, tentou perguntar enquanto era arrastada por ele, apesar da dor latejante: — O que está acontecendo? "Por que, do nada, tivemos que pular do carro?" Antônio não respondeu. Ele não tinha tempo. Seus olhos permaneciam atentos ao caminho, garantindo que não se perdessem na floresta. Caso contrário, estariam condenados a vagar ali para sempre. Logo, o carro que os perseguia parou. O motorista gritou, furioso: — Droga, eles realmente pularam do carro aqui? Estão loucos?! Querem

Antônio puxou Lorena e, depois de muito tempo, finalmente conseguiu pegar uma carona. No Sudeste Asiático, os dois eram estranhos no local, por isso não se atreviam a baixar a guarda enquanto tentavam conseguir transporte. Se tivessem bagagem, Antônio poderia entrar em contato com alguns amigos na região, mas nem isso tinham. Estavam completamente sem ter para onde ir. Depois de se informarem sobre onde estavam, Lorena lembrou que a família Frota tinha uma fábrica nas proximidades. Seja como fosse, pelo menos poderiam ter onde passar a noite. Os dois concordaram com a ideia e pegaram carona até a fábrica. A fábrica da família Frota era uma das maiores da região. Havia um fluxo constante de pessoas, em sua maioria mulheres que trabalhavam na confecção de roupas. Parecia haver milhares de funcionárias. Essas mulheres ganhavam menos de cinquenta reais por dia, mas trabalhavam de manhã até a noite, comendo quase todas as refeições dentro da fábrica. O local estava cheio de

Esses eram problemas comuns. Além disso, eles trabalhavam com moda rápida: peças de roupa que eram usadas duas ou três vezes e depois descartadas. Quem se importava se elas eram duráveis ou não? Pedro ficou balançado com o que Bento disse. Bento então cochichou: — Na verdade, Sr. Pedro, se o senhor visitar outras fábricas, verá que todo mundo faz assim. — Sério? — Pedro perguntou, surpreso. — Não vai dar problema? — Nunca deu problema. Pode ficar totalmente tranquilo, Sr. Pedro. Bento garantiu com firmeza, e Pedro, sem argumentos contrários, acabou concordando. Logo em seguida, começaram a abrir o estoque de roupas usadas e colocaram em prática o plano previamente combinado. ... Enquanto isso, no país de origem, Melissa estava em uma fábrica de confecção de roupas. Ela, junto com Fernanda e algumas outras pessoas, assistia Murilo apresentar as roupas desenhadas para o Grande Festival Cultural. Como eram peças extremamente importantes, haviam sido confeccionadas