Nikolas dirigia de volta para casa, os faróis do carro iluminando a estrada à frente enquanto sua mente revisava os eventos da tarde. O encontro com Klaus Hoffmann havia sido extenuante, e não conseguia afastar a sensação de que estava sendo pressionado contra um muro. A chuva fina tamborilava no para-brisa, acompanhando o ritmo acelerado de seus pensamentos.Lembrou-se claramente do momento em que entrou no escritório de Klaus, decorado com madeira escura e uma coleção de obras de arte caras, que ostentavam riqueza e poder. O Hoffmann estava sentado atrás de uma imponente escrivaninha de mogno, os olhos verdes fixos em Nikolas como um predador estudando sua presa. Sentado do outro lado da escrivaninha, Liam observava com uma expressão de prazer malicioso no rosto.— Então, realmente pretende abandonar o caso? — Klaus começou, a voz carregada de desprezo. Não recebendo qualquer indicação para se sentar, Nikolas se manteve em pé e de postura firme, mesmo que por dentro sentisse a ten

Depois do café da manhã, Nikolas chamou sua família e Anya ao escritório, trocando a calma diária pela tensão que os seguia desde a descoberta da verdade sobre Max.No escritório, o ambiente estava carregado de tensão. Nikolas, mantendo uma distância evidente de Anya, estava de pé ao lado da janela, observando o jardim com um olhar distante. Clara, sentada em uma poltrona próxima à escrivaninha, analisava o casal com uma ruga proeminente na testa, enquanto Viktor, encostado na parede com os braços cruzados, mantinha a expressão neutra.— Temos uma notícia para compartilhar — começou Nikolas, sem desviar o olhar da janela. — Anya e eu vamos nos casar.O sorriso de Clara se alargou imediatamente.— Oh, meu filho! Isso é maravilhoso! — exclamou, levantando-se e indo em direção a Anya para abraçá-la.Anya forçou um sorriso e aceitou o abraço, mesmo não tendo motivo para comemorar. De novo entrava em uma união fadada ao fracasso.— Obrigada, Clara — disse baixinho e hesitante.Viktor arque

Preparado para a substituição, uma vez que não representava mais Liam e os Hoffmann, Nikolas pegou o documento que o Petrov estendeu em sua direção, anunciando imperioso:— Está tudo aqui, com a devida autorização. Pode dar meia volta.Nikolas leu rapidamente o documento, confirmando a veracidade das palavras de Liam. Respirou fundo, tentando manter a calma antes de encarar o homem a sua frente.— Como avisei por telefone: Estou aqui representando Anya, para levar Max até ela. — Abriu sua pasta e tirou de dentro a procuração que validava sua presença ali. — Onde está o Max?Segurando a raiva por não poder se livrar definitivamente do advogado, Liam fez um gesto para que Nikolas o seguisse. Eles caminharam pelo suntuoso hall de entrada até chegarem à sala de estar, onde Max brincava no chão, sob a supervisão de Carla, a babá. O menino levantou os olhos e sorriu ao ver Nikolas.—Nik! — gritou Max, correndo em sua direção.Nikolas agachou-se para abraçar o filho, sentindo o calor e a ale

Atingida pela declaração carregada de rancor, em silêncio, Anya assentiu em concordância. Aguardaram apenas o jantar e a hora de levar o menino para dormir. Sentando na beira da cama, trocaram olhares tensos, cada um por seus motivos, antes de Anya, apertando o livro infantil contra o peito, iniciar no lugar da leitura noturna:— Max, temos algo muito importante para te contar — começou, a voz doce e ligeiramente trêmula.Segurando um de seus brinquedos novos, um cachorrinho de pelúcia, Max olhou para sua mãe com curiosidade.— O que é, mamãe?Nikolas limpou a garganta.— Sua mãe e eu decidimos que vamos nos casar — disse Nikolas, tentando manter a voz firme.Os olhos de Max se arregalaram de alegria, pulou na cama e lançou os braços para envolver os pescoços de Anya e Nikolas, juntando-os em um abraço forte.— Vocês vão casar? Nikolas vai ser meu papai de verdade, né? — perguntou, a empolgação evidente em sua voz ao revezar o olhar ansiosos entre os adultos.Nikolas lançou um olhar r

No domingo, como não houve passeio e Max estava sendo paparicado pelos Oliveira, Carla se deu um tempo de inteiração com os funcionários da mansão, relatando com falso pesar o declínio de Anya, de herdeira a empregada.Para sua sorte, encontrou em duas empregadas o terreno perfeito para obter informações. Entre as tarefas diárias, Ana e Joana tagarelavam, ambas com a língua afiada e sem disfarçar a intenção de atiçar o fogo contra Anya.— Olha só que sorte tem a Cinderela — debochou Ana. — Chegou aqui no cargo mais alto e logo caiu nas graças dos patrãozinho.Joana, sempre mais reservada, ergueu uma sobrancelha, mas não conseguiu esconder um leve sorriso enquanto terminava de secar a louça.— Verdade, e já ganhou o prêmio maior quando fisgou o doutor Nikolas, não é?Ana deu uma risada curta e rouca, culpa dos anos fumando.— Fisgou mesmo! Aquela sonsa agora vai virar patroa de novo. — disse e, sem deixar de esfregar o chão, lançou um olhar zombeteiro para Carla ao lançar a maior novid